「縹緲雲飛海上山，石林水府隔塵寰。」這是宋代大詩人王安石描寫四大佛山之三的普陀山的名句。普陀山屬浙江省普陀縣，是舟山群島中的一個小島，與我國最大的漁港沈家門隔海相望。島呈狹長形，南北長八點六公裡，東西寬三點五公裡，面積十二點五平方公裡，其最高峰佛頂山海拔百九十一點三米。
唐大中十二年（公元858年），日本僧人慧鍔最早於此地留觀音像造寺，後因《華嚴經》中有善財參觀音於普陀洛伽之說，邀將此島命名為普陀，而將普陀山東南的另一小島起名洛迦山。相傳觀音菩薩曾在此現身說法，所以普陀山的寺廟一般都供奉觀音。
傳說在唐朝的時候，有個日本的高僧慧鍔，去五臺山迎觀音像回國時船沉，日本高僧覺得是觀音菩薩不願意去日本，所以把觀音像供奉在普陀山的潮音洞裡，如今的普陀山景區內大家還可以看到「不肯去觀音院」，所以普陀山成為觀音菩薩的道場實至名歸。
觀音像在印度是男身，在我國唐以前也是有鬍鬚的男性形象，但唐以後，卻逐新女性化了，我們今天見到的觀音塑像，多為女性。至於為什麼會發生這種變化，一說是觀音有三十三種化身，這些化身中，女性形象不少；另一說是因美貌溫柔的女性更能體現大慈大悲、救苦救難的菩薩心腸，也更能迎合信徒們的心理。至於有的觀音塑成千手於眼形狀，主要是為了表示菩薩法力無邊，智慧無窮。
普陀分前後二山，前山以普濟寺為中心。普濟寺位於靈鷙峰下，又稱前寺。寺佔地面積約二十餘畝，沿中軸線分布著山冂、天王殿、圓通寶最、藏經樓、方丈殿、內壇等多重建築，圓通殿內供有高達八點八米的毗盧觀音像，四周環列觀音三十二化身，是近年重塑的。
寺前的海印池，又名蓮花池，佔地十餘畝，原是僧人的放生池。池南有清雍正皇帝的御碑亭，池東是玲瓏俊秀的多寶塔。塔四方五層，高三十二米，全系用太湖石堆砌而成，是元朝元統年間由孚中禪師募建的，具有濃鬱的元代風格。
法雨寺又稱後寺，建於明萬曆八年（公元1580年），清康熙三八年飲賜「天花法雨」匾，故改名為法雨禪寺，建築面積七於三百五十平方米。寺內的大圓通殿最為有名，殿前古木參天，特別是兩株高大的銀杏最引人注目。殿正中懸一顆大圓珠，四周有九條離龍，稱做「九龍盤拱」。
普陀山多奇石，這是它的一大特點。著名的「心」字石寬約七米，上鐫一巨大的「心」字，僅字中的一點即可站七八人。此石是一斛坡，下臨懸崖，雖然異常危險，但遊人還是願意登臨一番，有人還用手將「心」字撫摸一遍。此字據說是觀音在這兒說「心法」時留下的。由「心」字石向上攀登，路當中突然有左右兩塊巨石對峙，兩石之上，另外橫架一石，形成天然石門，上刻「西天法界」四字，這就是所謂的西天門。
除了寺廟和奇石外，普陀山的山洞也頗具特色，最出名的是潮音洞和梵音洞。它們都是傳說中的觀音現身處，其實都是海浪長期衝擊所形成的海蝕洞。
潮音洞高數十米，有二門，第一道門上康熙御筆「潮音洞」三字。遊浪日夜從潤中進出，濤聲如雷。過去曾有人至此跳海捨身，以求菩薩現助，清末曾明令禁止。洞旁建有「莫捨身亭」。
梵音洞高約百米，兩壁陡削，相合如門，洞中有一巨大石球，整個洞猶如巨蚌含珠。遊客可由山路繞到洞腰間的石整臺，欣賞海景利聽潮聲。海潮前僕後繼，潮聲如虎嘯龍吟，確實驚心動魄。
洛迦山是普陀東南的另一小島。過去，凡來朝普陀山的香客，均要去洛迦山，因為相傳觀音原在洛迦山修道，後來鬥敗蛇王，才從洛迦山一腳跳到普陀山。
至今，在潮音洞南海灘的巨石上還有觀音留下的一隻大腳印，長一尺四寸、寬六寸，人稱「觀音跳」。洛迦山島面積僅零點三四平方公裡，只保留了一座圓通庵，但西山腳下的「水晶官」很有名，相傳可通龍宮。當地人說，「不到洛迦，就不算朝完普陀」，到普陀山旅遊的人，可順便一遊洛迦，欣賞那海天、海浪、海風、海潮、海聲。
佛家宣稱觀音的生日為農曆二月十九日，成道日是六月十九日，涅樂日是九月十九日。每逢這三日，朝山的人增多，寺廟也都舉行隆重的觀音法會。二月十九日尤為熱鬧，信徒們背著黃布口袋成群結隊向佛頂山攀登，寺廟裡的燈火徹夜不滅，道通曉達旦做法事。