2005年7月12日在倫敦佳士得舉行的「中國陶瓷、工藝精品及外銷工藝品」拍賣會上，元青花鬼谷子下山圖罐以1400萬英鎊拍出，加佣金後為1568.8萬英鎊，折合人民幣約2.3億，創下了當時中國藝術品在世界上的最高拍賣紀錄。
畫面裡坐著虎豹拉著的雙輪車，神態自若仙風道骨的就是千古傳奇人物鬼谷子。
鬼谷子在歷史上說法不一，始終是一個頗具神秘色彩的人物。在宋代宰相李昉編著的《太平廣記》中記載：「鬼谷先生，晉平公時人，隱居鬼谷，因為其號。先生姓王，名誗，亦居於清溪山中，蘇秦、張儀從之學縱橫之術……在人間數百歲，後不知所之」。鬼谷子被後人看作是縱橫家的鼻祖，稱之為「謀聖」。同時，兵法家尊他為聖人，算命佔卜的尊他為祖師爺，道教則將他與老子同列，尊為王禪老祖。而在民間傳說中，鬼谷子成了能呼風喚雨、撒豆成兵、無所不知、無所不能的得道仙了。
相傳鬼谷子有弟子500餘人，戰國時期傑出的縱橫家蘇秦、張儀其門下高徒。據說就連秦始皇都有求於鬼谷子，向他討求長生不老草，梁元帝蕭繹《金樓子·箴戒》：「秦始皇聞鬼谷先生言，因遣徐福入海求玉蔬金菜，並一寸椹。」從戰國蘇秦到秦始皇時代的徐福，鬼谷子究竟多大年齡？
鬼谷子到底是傳說人物還是真有其人，沒有定論。
鬼谷之名最早見於《史記》：「蘇秦者，東周洛陽人也。東事師於齊，而習之於鬼谷先生」，「張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術。蘇秦自以不及張儀。」
鬼谷子之名，不見先秦諸書，先秦稱引諸子而著名的《荀子》《莊子》《韓非子》《呂覽》皆未見提及鬼谷子其人。
《史記索隱》、《舊唐書》、《新唐書》等書認為「蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷」，唐朝人李善注《文選》時寫道：「鬼谷之名，隱者通號也」，清朝人翁元圻在注《同學紀聞》時更明確指出：「秦、儀即鬼谷子」，杜光庭在《錄異記》中直接斷定：「鬼谷先生者，古之真仙也「。
沒有史書記載孫臏，龐涓是鬼谷子的徒弟，不過是明朝小說《東周列國志》和《孫龐鬥志演義》的精彩演繹，致使很多人誤以為是史實。
在《東周列國志》裡對鬼谷子的描述簡直就是無所不能了，「其人通天徹地，精通百家，人不能及。一曰數學，日星象緯，在其掌中，佔往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰言學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世，修真養性，卻病延年，服食異引，平地飛升」。
《鬼谷子》是不是鬼谷子的作品，同樣有爭議。《漢書·藝文志》未收錄《鬼谷子》，最早卻是在《隋書·經籍志》。自戰國至此已八九百年，期間竟無書籍徵引或提及，所以有人懷疑《鬼谷子》是後人所著的偽書。唐代柳宗元認為《鬼谷子》是偽書，梁啓超、錢穆等也是這種觀點。
不管鬼谷子有沒有其人，有一點肯定的是，作為縱橫家鼻祖的鬼谷子已經成為一種文化的代表源遠流長。
如果說儒家代表的是一種道德文化，那麼縱橫家代表的就是一種智謀文化。儒家宣揚仁義禮智信，縱橫家講究權謀和厚黑。在儒家看來，縱橫家們和陰謀家沒什麼區別。蘇秦和張儀，朝秦暮楚，事無定主，反覆無常，有著強烈的功利性。他們遊說諸侯，縱橫捭闔，以「一人之辯，重以九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬之師」，達到自己個人的目標。
儒家對縱橫家基本上徹底否定，明初散文家、被譽為明「開國文臣之首」的宋濂在《鬼谷子辨》中說：「大抵其書皆捭闔、鉤鉗、揣摩之術。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國僨，天下用之則失天下。學士大夫宜唾去不道。」
《隋書》中說：「縱橫者，所以明辯說、善辭令，以通上下之志也」，「佞人為之，則便辭利口，傾危變詐，至於賊害忠信，覆邦亂家。」
縱橫家所崇尚的是謀略，權術及言談，辯論之技巧，其思想與儒家所推崇的仁義大相逕庭，難入大雅之堂。由於其功利性吸引不少儒生偷偷學習運用。儒家雖然也有不少偽君子，畢竟追求修身齊家平天下。縱橫家則是赤裸裸的培養真小人陰謀家不擇手段只講目的。
大一統以後，蘇秦張儀這樣的人物沒有了用武之地，鬼谷子的智謀文化更不是主流文化。但是鬼谷子的智謀文化不會消失，而是深入民間深入內心，人性總是有貪婪的一面。鬼谷子已經在民間被演繹成了無所不能的神仙，充滿神秘色彩。民間面對一些自然災害像饑荒，水患之類的，各地都會以鬼谷子之名出現很多預言或者是童謠。
以前有個神秘組織叫「賒刀人」，他們人人走街串巷，身帶一把把的刀具，並且他們自稱是鬼谷子的傳人。他們身上的刀只賒不賣，並且他們在臨走的時候，會留下一句高深莫測的讖語。這個讖語也就是說等到他們的預言實現後，他們就會來收錢。其實是為了達到某種目的而蠱惑人心的說法。
日本侵華戰爭時期， 日本在華特務機關負責人土肥原賢治曾對部下講：「有一本書， 作為情報參謀人員無論如何也要讀一下， 這本書就是《鬼谷子》。 」土肥原看重的是《鬼谷子》的詭詐之術，這是特務間諜的必修課。
一戰後，德國著名學者斯賓格勒在《西方的沒落》一書中高度讚揚中國的縱橫家，認為具有實際的借鑑作用。因為西方國家相信叢林原則，優勝劣汰適者生存，國家之間充滿爾虞我詐，正好是縱橫家的天下。
鬼谷子被神化了，《鬼谷子》一書被現代人當成「葵花寶典」，到處都是打著鬼谷子名義的圖書，好像都是「智慧禁果，千古奇書「，真以為學了鬼谷子的權謀厚黑之術，就能縱橫商場官場無敵天下。看看縱橫家的下場，商鞅車裂，蘇秦、呂不韋、李斯等等被殺，陰謀詭計那麼好學嗎？