古代的刑罰五花八門，很多刑罰都受到極大詬病，尤其是一些殘酷的肉刑。很多肉刑都因為其太過殘酷或者不實用，在歷史上先後被淘汰了。不過，有一種刑罰卻被歷朝歷代所喜愛，一直延續到近代。如果不是步入了文明社會，這種刑罰可能還一直在實施，這就是「打屁股」。
「打屁股」這種刑罰，古代經常用在朝廷之中。當皇帝不高興某位大臣的時候，常常就會把他拉下去，讓他趴在行刑的條凳上，扒下褲子，當場鞭打。一些大人在懲罰小孩的時候，也會採用「打屁股」的方法。《紅樓夢》中賈寶玉犯了錯誤，賈政就是用「打屁股」來處罰他的。就是在現在一些家庭裡，「打屁股」依然是一些父母懲罰孩子的首選方式。
那麼，為什麼「打屁股」這樣刑罰，被古代普遍接受，乃至於延續到現在。而古代的皇帝，又非常熱衷於「打屁股」呢？
一、重在痛楚。
嚴格說起來，肉體刑罰分為兩種：一種是消滅肉體的刑罰，一種是不消滅肉體的刑罰。消滅肉體的刑罰，也就是處死。不消滅肉體的刑罰，也就是要增加身體的痛楚。
不過，就算是消滅肉體，也有不同方式。主要是根據犯罪的人所犯下的罪行的輕重來決定。如果犯的罪輕，那麼在消滅肉體的時候，就會減輕痛楚。如果所犯下的罪行很重，在消滅肉體的時候，就會延長痛楚，比如凌遲、腰斬這樣的方式。
不消滅肉體的刑罰，主要目的，就是以增加人的痛楚為主。
相比而言，「打屁股」是痛楚最小的一種刑罰。為什麼這麼說呢？因為屁股的肉厚，打壞也主要是把肉打壞了。其他腰、腿、手、腦袋這些地方，一打就會打到骨頭。如果只是打壞了肉，長起來比較容易，這樣痛楚就少一些。如果打壞了骨頭，長起來就不容易，有些甚至要落下終身殘廢，這樣痛楚也會延長。
古代父母採用這種方式，自然有保護子女的意義。而皇帝採用這種方式，也就是讓大臣知道痛楚，長記性。
二、讓人馴服。
屁股屬於人體的隱私部分。我們知道，在古代，隱私部分是不能隨便示人的。古代婦女必須把身體嚴嚴實實包裹起來，要是暴露了，就是一件十分羞恥的事情。
男人身體的暴露，雖然沒有對女人身體的暴露要求那麼嚴格，但是也是不能隨便給別人看的。尤其是屁股，更是隱私部分中的隱私部分，更不能隨便給人看。
如果在大庭廣眾之下，把屁股扒出來拍打，也就不只是打，不只是給予痛楚，還有給予羞辱的意思了。
而羞辱的方式，顯然是一種觸及自尊心的方式。傷害受刑人的自尊心，也就是要讓這個受刑人放下尊嚴，聽話，馴服。
古代皇帝「打屁股」，自然就是要大臣聽話、馴服。古代父母打自己子女的屁股，也是為了讓他們聽話、馴服。
三、身份提醒。
屁股是人體的一個特殊部位，他與一個人的身份、權力緊密相關。
最早的人，並不是坐在凳子上，而是跪在一塊毯子上上，屁股放在腳後跟上。這種方式，才算是正宗的「坐」。
不過，雖然這是一種正宗的「坐」，但是很明顯，這種坐的方式，肯定不會很舒服。因為膝蓋主要是骨頭，會痛。腳尖著地，也會痛。所以，古人採用這種方式「坐」的時間肯定不會很長。在一些宴飲中，基本上也就是屁股直接放在毯子上，雙腿盤著。但是這樣仍然不是很舒服。漸漸地，後來才發明了把屁股放在一個比較高平的凳子上的「坐」的方式。
而這個比較高平的凳子，也漸漸演變成了一個人身份、權力的象徵。
我們說綠林好漢坐第幾把「交椅」。這裡的「交椅」，其實就是一個人身份和權力。當年蕭何給呂太公當司儀，擺了堂上的桌子和堂下的桌子。坐在堂下的那些賓客，其身份權力，顯然要低很多。皇帝坐在龍椅上，這個「龍椅」，自然是極顯貴的表現。
從這裡我們可以看出，當皇帝在朝廷中，拍打大臣的屁股的時候，明顯就是想提醒大臣，你坐的位子，你的身份都是我給了。你必須要珍惜你的屁股。你如果不珍惜你的屁股，你就坐不穩這個位子。我就要把這個位子給你奪去，交給別人。
父母在懲罰孩子的時候，同樣有這樣的提醒。「天地君親師」，在這一條脈絡上，古代採用的方式都是一致的。
（參考資料：《中國歷代酷刑史》等）