「十二地支」的含義與詳解
古嶽丘壑
十二地支最早是和月份有關的，後來引申到年和時辰。因為古人觀測朔望月時，發現兩個朔望月之間是大約59天的概念。12個朔望月大體上是354天多（與一個回歸年的長度相近似），古人因此就得到了一年有12個月的概念。在搭配日記法（十天幹），產生陰陽合曆，發展出現在的天幹地支；較為成熟時應該是在夏商周三代。
古人還發現，月相對地球上的天氣，江河湖海的潮汐以及生物，都會造成影響。現代科學發現，月球不僅對天氣和海洋以及生物，引發各種潮汐力，對地殼也會引發潮汐力。並造成地球生物的各種節律。
一般意義上的潮汐現象指海水在月球和太陽引力作用下所產生的周期性漲落運動，為了表示生潮的時刻，古人把發生在早晨的高潮叫潮，發生在晚上的高潮叫汐。
由於太陽和月亮對地球的引力作用，這種力量其實可以使地球內部的熔巖，外部的巖石圈、水圈和大氣圈分別產生周期性的運動和變化，這都屬於潮汐現象，引發這種現象的力量也被稱為潮汐力。這種力量引發的地球巖石圈的彈性-塑性形變，稱固體潮汐，又稱固體潮或地潮。引起地球大氣層的起伏變化稱為大氣潮汐，簡稱氣潮。氣潮一般對天氣和溫度變化有一定影響，最大時，引發颱風海嘯。固體潮最大時，就往往容易發生火山噴發以及地震。
朔月（農曆初一）和望月（農曆十五）時，太陽、地球與月球正好處於一條直線上。太陽的引力和月球的潮汐力結合起來，產生了最高的漲潮和最低的落潮，這就是大潮。當月相出現上弦月（農曆初七、八）和下弦月（農曆二十二）時，太陽與月球之間形成直角。太陽的引力部分地抵消了月球的潮汐力，導致了小潮。大小潮加起來，形成了每月四個周期變化。每個周期之間相隔七天，形成七日節律。也就是一周七天的來歷。
因為人體液體佔體重70%～90%左右，所以潮汐力引起的七日節律對人體的影響也是很大。包括其它動物。比如，受精的雞蛋孵出小雞是21天3個7天；貓是63天9個7天；兔子是28天4個7天；老虎是105天15個7天。人類女子是280天40個7天。而四個七日節律變化又組成了月節律。
我國《黃帝內經》稱婦女月經為月事，「三旬一下」。李時珍在《本草綱目》中也明確地論述婦女「其血上應太陰(月亮)，下應海潮。月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符，故謂之月水、月信、月經。經者，常候也。」
現代醫學也研究證明，正常的月經周期是二十八天左右。這與月亮盈虧周期十分接近。德國的婦科專家調查了上萬名婦女的月經周期後發現，婦女在滿月的夜晚月經來潮，出血量可能成倍增加，在月虧的情況下月經來潮，出血量就比較少。
可見，月球的運動周期對地球上的天氣，地殼，以及生物是影響很大的。所以，十二地支也蘊含著天文節氣和萬物從萌芽到成長，到興旺，到衰退，到消失的往復循環全過程。這十二個字的原本含義是：
子：是指陽氣像嬰兒一樣，開始生發。子月是農曆十一月，冬至那天，是一年之中，黑天最長的日子，也是冷空氣或陰氣最鼎盛的日子。物極必反，熱空氣或陽氣開始萌動生發。種子在土裡受到陽氣的滋養，隱藏。冬眠的動物體內，陽氣也開始生發。
醜：農曆十二月，指熱空氣或陽氣逐步提升，萬物萌動，用事。象手之形。亦舉手時也。
「醜」字甲骨文，表達的是一隻手揪扭的狀態。在地支裡，意喻大自然的陽氣像揪扭的舉手動作一樣，逐步提升，並滋養著土裡的種子，開始萌動，等待立春破土的時刻。冬眠的動物也開始萌動。
請注意：「俊醜」的「醜」字本寫作「醜」，但因後者筆畫太繁，從古人開始，就有借「醜」代替了。後來合併成一個字。
寅：農曆正月，陽氣欲上出。如水泉欲上行也。
「寅」字甲骨文，本義是從箭函中請出箭矢。有上行的意思。意喻立春過後，植物種子在土裡向上生長，準備破土而出。
卯：農曆二月。萬物冒地而出。象開門之形。故二月為天門。
「卯」字甲骨文或金文，是將一個物體從中間剖分開的形狀。在地支裡意喻植物種子破土而出，葉芽像開門一樣分開。
辰：農曆三月。震也，伸也。萬物震起而生，植物體內營養向四周及末梢呈展放運動，枝葉向四周展放生長。
巳：農曆四月，進入夏季。此時熱空氣或陽氣旺盛，並呈上升運行，動植物體內氣血或營養，呈上升運行，植物向上生長。陰氣減弱並收藏。
午：農曆五月。牾也；忤逆，背逆之意。一縱一橫曰旁午。五月陰氣午逆陽，冒地而出也。是指陰氣冒地而出和陽氣形成縱橫相爭的時節。是熱空氣或陽氣動於上、陰氣迫於下，動植物體內陽氣在上，並且身體旺盛生長的狀態。
未：農曆六月。甲骨文本義是指樹木枝葉重疊繁茂的形狀。此時，當夏秋之交，陰氣由下慢慢起來，氣運動由陽性轉為陰性時，會有一段陰陽平衡的平穩過渡期。這種過渡在未月或夏天的最後18天裡。在這個時候裡。陰雨綿綿。暑熱未退。秋風未至。所以氣候悶熱潮溼。這時，植物枝繁葉茂，並且在結果，果實在逐漸長大。動物在懷孕，胎兒在逐漸孕育。自然界處於一種平穩化育下一代過程。
申：農曆七月。陰氣成，體自申束，約束之意。立秋是陽氣漸收、陰氣漸長，由陽盛逐漸轉變為陰盛的節點。
大自然的氣和動植物體內的氣血開始逐漸內收，申束。植物果實開始成熟。
酉：農曆八月。字本意是裝酒器皿。黍以大暑而種，至八月而成，可用釀酒。
戌：滅也。農曆九月。陽氣微，萬物凋零，陽下入地也。
亥：核也。農曆十月。收藏萬物。陽氣根於下也。十月大自然的氣和動植物體內的氣血或營養呈下行運動狀態。種子在外殼的保護下，藏於地下土裡。