端午是我國的一個重要傳統節日。在端午節這天人們一般都會包粽子，吃粽子，有條件的地方還會舉行龍舟比賽。粽子和龍舟可以說是端午節的標誌了。雖然不同地區的端午節習俗會存在不小的差異，但粽子和龍舟這兩樣基本都不會少。粽子自然不必多說。賽龍舟需要有合適的場地，因此在南方更為普遍，但即便是缺少河流、湖泊的北方地區，人們也會儘量尋找合適的地方舉行龍舟比賽，有些地方甚至發明了旱龍舟。由此可見人們對兩者的重視。
一般認為，端午節是用來紀念屈原的節日。戰國後期，屈原遭人誣陷被流放到汨羅江一帶。但屈原始終心系楚國，希望楚王能夠悔悟，讓自己輔佐他治理楚國，因此在流放期間創作了大量詩文，表達自己的心志。但楚王不為所動，繼續任用奸臣，導致楚國不斷衰落。後來秦國攻破楚國都城，屈原得到消息後，就抱著石頭跳進汨羅江中自殺了。
相傳，江邊的百姓看到屈原投江後，就爭先恐後地划船過去，想要救出屈原，但沒有成功。人們見打撈屈原無望，又害怕水中的魚等啃食屈原的屍體，就用菰（gū）葉等包上黍米煮熟，然後投入江中餵魚，這樣飽食之後的魚類就不會再啃食屈原的屍體了。從此之後，每年到了屈原投江這一天，人們就會划著船往江裡投粽子，用這種方式祭祀屈原。據說這就是端午節、龍舟以及粽子的起源。
不過據學者考證，這種說法晚至南北朝時才出現，在此之前，人們並沒有將端午節與屈原聯繫起來。而且，即便之後端午節是為了紀念屈原這種觀點逐漸成為主流，在某些地方還是存在著其他解釋。比如在江浙一帶，不少人就認為端午節是為了紀念伍子胥。
伍子胥是春秋末期的楚國人，因為遭人陷害，他的父親和哥哥都被楚王處死了。伍子胥被迫逃亡吳國，取得了吳王的信任，成了吳王闔閭的重臣，輔佐吳王壯大吳國。後來伍子胥與孫武率領吳軍攻入楚國都城，伍子胥挖開楚王的墳墓，鞭屍三百為自己的親人復仇。吳王闔閭過世後，夫差繼位。吳國與越國交戰，越國大敗，伍子胥建議夫差徹底消滅越國，夫差不聽，反而派伍子胥出使齊國，兩人之間出現了隔閡。此時有人趁機誣陷伍子胥有心謀反，夫差不加分辨，就賜劍讓伍子胥自殺。伍子胥見無法自證清白，無奈自殺。死前留下遺言，讓人將自己的眼睛挖出來掛在東門上，即便死了也要親眼看著越國攻入吳國。夫差聽說後，就讓人將伍子胥的屍體裹起來投入錢塘江中。幾年之後，吳國果然被越國消滅了。
伍子胥投奔吳國後，一直輔佐吳王，可謂盡心盡力，最終卻遭人誣陷而死。吳越一帶的人將其視為忠臣的代表，越王勾踐也對伍子胥讚譽有加。在那一帶，人們很早就開始祭祀伍子胥，甚至將其當作神來崇拜。而且因為伍子胥的屍體被投入了江中，所以不少人將其視為水神。而每年五月五日的賽龍舟，實質上是人們划著船在迎接作為水神的伍子胥。
而據後人考證，吳越地區很早之前就有賽龍舟的習俗，古代就有人認為，賽龍舟習俗的出現可能與屈原無關。現代學者聞一多則認為，賽龍舟在吳越之地已經傳承了幾千年，到了後來逐漸與伍子胥結合起來。
上述內容從賽龍舟這一關鍵習俗入手，證明了端午節與伍子胥之間的關係，看起來十分可信。但，既然賽龍舟等習俗古已有之，反而證明了端午節本身並非是特意為紀念伍子胥而設的，只是吳越地區的一部分人藉助端午節來紀念伍子胥罷了。換句話說，端午節的起源可能與伍子胥、屈原都沒有關係，端午節的出現遠遠早於這些人，只是後人將這些人與端午節的起源聯繫起來，而隨著時間發展，端午節起源於祭祀屈原這一觀點逐漸成為了主流。
既然最初的端午節可能與屈原等人無關，那麼它究竟是怎樣出現並演變的呢？有人認為，在古人看來，夏至前後，正是陰陽相爭、死生分判的時候，人們希望通過沐浴、採藥、系五彩繩等方式祛除邪毒。另外，五月也是收麥、種稻的季節，人們要身著祭服祈雨。這些都構成了端午節的部分習俗。而且，現在我們所說的端午節當天的活動，在當時可能會延續幾天。因為這些活動都與夏至有關，事實上應該算作夏至的習俗。只是後來出於各種原因，這些活動逐漸被集中到了五月初五這一天。
除了上述解釋外，關於端午節的起源，還有其他說法，此處不再細說。總的來說，端午節可能因為起源過早，其後又加入了不少其他風俗，這些都為端午節賦予了不同的文化內涵，但也使得考證端午節的起源困難重重。而至於說端午節究竟是為了紀念屈原還是伍子胥，大家只需要選擇一種自己認可的觀點即可。（本文獲原作者清舟先生和經林學堂授權。未經原作者及本公眾號同意，請勿轉載或二次編輯。）