我們從天水市區輾轉到達麥積山石窟的時候，這座傲立的孤峰正被濃重的霧氣所縈繞，猶抱琵琶半遮面，不識廬山真面目——實話說，探訪這座位列中國四大石窟之一的藝術寶庫，是我這次甘肅天水之行的主要目的，要知道，在秦始皇兵馬俑被發現之前，這座距今1000多年前開鑿，擁有200多座洞窟，1萬多身泥塑石雕的規模宏大的石窟，也曾被譽為世界的第八大奇蹟。
四大石窟排座次，險峻為首就是她
總有好事者想把那些本身都很厲害的人和事排出了座次來，譬如隋唐十八好漢，又比如
梁山一百單八將，及至中國四大石窟——敦煌莫高窟、大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟、天水麥積山石窟，也有好奇的人曾問我：四大石窟你都去過了，那你覺得哪座最牛？
嗯，他成功地難住我了。
要論藝術成就文化價值，四大石窟都是各有千秋，難分伯仲。不過要論石窟的險峻雄奇，那其他三座石窟都要讓位於天水的麥積山石窟——這座石窟不單單是開鑿不易了，就連想接近欣賞一番，也頗需要一些勇氣和膽略。
麥積山山如其名——一座142米高的孤峰拔地而起，山形酷似麥垛，山崖陡峭，如刀砍斧削，200多座洞窟和1萬餘身泥塑石雕和上千平米的壁畫就被雕刻塑造於這絕壁之上。遊人想一睹這被稱為「東方雕塑藝術陳列館」的真容，必須沿著於懸崖上的棧道拾級而上，棧道層疊相交，人說蜀道難難於上青天，這麥積山的棧道趕蜀道也是不遑多讓了。登至高處，視野極度開闊，石窟周圍的群峰雲霧繚繞，層林盡染；而腳下，就是萬丈深淵，讓人不禁有些頭暈目眩之感。
「躡盡懸空萬仞梯，等閒身與白雲齊」，唐代王仁裕的這首《題麥積山天堂》將步於絕壁間凌空棧道的險峻之感呈現得淋漓盡致。就是這簡陋的棧道，也曾在明代被野火燒毀，以至於在相當長的時間裡，香客遊人都只能徘徊在山底望山興嘆。
「東方的微笑」
時光上溯至1500多年前，南北朝時，來自北方的拓跋鮮卑在中國北方建立了龐大的北魏帝國，而漢朝時傳入國內的佛教也正在這一時期大行其道。四大石窟中的三座——麥積山石窟、雲岡石窟、龍門石窟都開鑿於北魏時期，而歷史更為悠久的莫高窟，也在北魏時期非常興盛。
四大石窟中，龍門和雲岡石窟都是以石窟為主，而分別位於甘肅一東一西的麥積山石窟和莫高窟卻都是以泥塑造像作為核心（莫高窟似乎壁畫更為出名）。麥積山石窟的開鑿與建造其實是個漫長的過程——始於後勤，興盛於北魏，後來在唐、五代、宋、元、明、清各代也都在不斷開鑿擴建。
我們登上棧道，與這座世界文化遺產親密接觸時，麥積山已然雲開霧散。要說起來，這「麥積煙雨」還是當地的奇景之一。麥積山石窟的泥塑造像一直都是以精美著稱——不管是高達16米雕刻於懸崖之上的大型佛像，還是小僅有10多釐米高的小型佛像，無一不是栩栩如生、神情各異，顯示出高超的雕塑手法。
人說西方一直都驕傲於其古希臘古羅馬以及文藝復興時期那些聞名遐邇的人物雕塑作品，其實在東方，這麥積山石窟裡「東方的微笑」，也完全可以與之媲美。涅槃窟、千佛廊、散花樓、萬佛堂等處的洞窟，都有非常值得稱道的造像。
麥積山石窟的洞窟基本都分布在東西兩面崖壁上，西崖有140多個，而東崖則有50 多窟。最引人注目的東崖峭壁上三尊巨大的一佛二菩薩造像，妙相莊穆，體相豐潤，密如蜂房布於其四周，確為奇觀。
據說以前東西崖並無道路相通，要到另一邊得腰間綁上鐵鏈，像空中飛人一樣蕩向另一邊——怎麼看都像是現在遊樂場中才有會有的「勇敢者遊戲」。不過現在大可不必如周折，東西崖之間已開鑿有一個小小的「平等洞」相連——洞的名字由來概因佛教講求眾生平等，也因過此洞之人，無論地位高低，都得彎腰低頭才能通過。
參觀中，最讓我震撼的是千佛廊——258尊佛像層層排列，表情肅然，面向遠方，靜靜觀之，就如同在與神明對話。
歷經滄桑的藝術寶庫
細想起來，中國四大石窟，除開雲岡石窟保存比較完好外，其他幾座都是命運多舛——龍門石窟地處中原，千年來歷經戰火；莫高窟近現代時更是被外國文物販子瘋狂盜掘，損失很是慘重。麥積山石窟也是一樣，在北魏興盛一時，而後在唐代遭遇了一場堪稱毀滅性的地震，以致中部窟群和東崖上的洞窟大面積坍塌，遭到了嚴重的破壞。此外，還有歷朝歷代的人為破壞——今天我們登臨麥積山，就看到許多造像的手臂、頭部之類都遭受了破壞，讓人頗為心痛。
好在，歷經千年風霜，這座藝術寶庫依然保留下來了這麼多讓人嘆為觀止的精美造像——它們也是中國西北大地千百年來光陰變遷的見證。正所謂：是非成敗轉頭空，古今多少事，都在石窟中。
Tips：
麥積山石窟雖與莫高窟齊名，但門票只有90元，差不多是莫高窟的一半，性價比非常高。
麥積山石窟距離天水市區約30公裡，車行需1小時，市區可乘坐公交5路、34路到終點站麥積山停車場站下車即可到達
麥積山景區除石窟之外，還有石門、仙人崖等景區可以遊覽。