自從坦克出現在戰場上，這種武器就成了敵軍步兵眼中的索命殺手、己方士兵的強大夥伴。然而，威風凜凜、攻防兼備的坦克也不是沒有缺點，在很長的一段時間內，由於坦克散熱能力差且不裝備空調，車內空間冬涼夏暖，讓成員苦不堪言。以亞熱帶和熱帶地區為例，在太陽的暴曬下，一些坦克的內部溫度很快就會上升至50-60攝氏度，如果天氣再熱一點的話，行進中的坦克的內部溫度甚至會達到70攝氏度，這個溫度足以讓人大量失水、中暑乃至患上熱射病而死。
二戰德軍的裝甲部隊就曾出現在炎熱的北非，這裡到處都是沙漠、一年四季都是炎熱天氣，德軍的四號、三號坦克甚至被炙熱的太陽烤成火爐，坦克車身被加熱到可以煎雞蛋，以至於坦克乘員都不穿衣服。而在第三次中東戰爭中，埃及等阿拉伯國家從蘇聯獲得了大量T-55、T-62坦克，熱死坦克兵的故事，就發生在這些坦克內。
在那個電子技術落後、自動化程度較低的年代，駕駛坦克本來就不是一件輕鬆的事，轉彎、搬運炮彈等都會大量消耗坦克兵的體力，在夏天，坦克兵們往往被熱得大汗淋漓。在埃及這個遍布沙漠的國家，坦克兵的日子本來就很難熬了，而隨著T-55、T-62等不考慮駕駛者體驗，片面追求機動性、火力等性能指標的蘇聯坦克到來後，埃及裝甲兵的日子就更難過了。
在蘇聯的武器研製理念中，飛機、坦克都是易消耗品，在世界大戰中生存不了幾天，這使得蘇聯並不重視武器的舒適度與人機互動，能用、適合大批量生產的武器就是好武器。在這種理念的指導下，蘇聯的多款坦克在減重、火力、機動性和燃油攜帶量等方面做得很好，但代價就是犧牲了坦克內部空間，坦克兵們只能擠在十分狹小的空間內駕駛坦克作戰。
同時，T-55、T-62在隔熱散熱等方面也做得很差，在高緯度的蘇聯和歐洲，這並不是什麼大問題，但當這些坦克來到埃及，沒有空調、散熱隔熱能力不佳的缺點就顯得十分突出，裝甲兵們並不喜歡蘇制坦克。
在一次夏季訓練過程中，埃及坦克兵差點被自己駕駛的坦克全殲。由於氣溫太高，坦克內部的溫度也是直線上升，40分鐘內，一個坦克營的一小半士兵中暑，其中30人被熱暈，他們很快被送到醫院。即便如此，依舊有2人因患熱射病而死。考慮到蘇聯坦克狹窄的內部空間、糟糕的散熱能力，它們與埃及沙漠結合所產生的高溫可想而知。
按照事後測量的數據，這些熱死人的坦克內部溫度最高可達70攝氏度。在日常訓練中，為了涼快一點，埃及坦克兵試過開艙蓋、不穿衣服、大量喝水等措施，但依舊難以減緩高溫的影響。一邊在坦克裡幹著體力活，一邊忍受著高溫的炙烤，裝甲兵成了最難受的崗位。在此次事故之後，埃及坦克兵甚至拒絕再次駕駛這些磨人的蘇聯坦克。
到了今天，各國主流的三代主戰坦克普遍裝備了空調等降溫排熱設備，在很大程度上解決了坦克內部高溫的問題。全球的軍事強國主要集中在北半球的中低緯度地區，歷史上的戰爭也主要在北半球進行，這些地區的夏天氣溫還是比較高的，為了保障坦克的戰鬥力，在技術能力和軍費允許的情況下，給坦克裝空調很有必要。
實際上，不只是人怕高溫，隨著坦克內部精密電子設備的增多，這些設備也怕高溫，高溫會影響設備的正常運轉乃至增加設備故障的概率。為了給這些設備創造合適的工作環境，有必要安裝空調以調節坦克內部溫度。到了今天，熱死人的坦克已經成為歷史，未來的坦克會變得更加舒適，將更多地考慮坦克兵的駕駛體驗。