原來寫這個文的時候，是想說明「左宗棠雞」雖然名為「湘菜」，並且創製者是原來南京曲園酒樓的大廚，但卻並不是「曲園酒樓」的名菜，甚至都不是中國人知道的一道中國菜。而這道菜與曲園酒樓的聯繫，只是這道菜的創製者，曾是南京曲園酒樓的大廚，彭長貴。
彭長貴的師父是曹藎臣。曹藎臣則是譚延闓家的大廚。前面說過，曹藎臣主理的譚延闓家宴「祖庵菜」，為民國四大天王宴之一。曹藎臣之前譚家還有一位大廚叫譚奚庭，辭別譚家後，在長沙比曲園酒樓更老牌的「玉樓東」掌勺。
據傳說，彭長貴12歲拜曹藎臣為師。而彭長貴是1928年生人，掐指一算，彭長貴是應該是在譚延闓去世後，曹藎臣回鄉開辦「健樂園」菜館時，收了當時年僅12歲的彭長貴為徒。總之後來彭長貴成了曹藎臣四個嫡傳弟子之一。彭長貴20歲那年被抓壯丁入伍，但憑著一手好廚藝，不斷得到常識。抗戰勝利後，在民都曲園酒樓掌勺的彭長貴已經名聲大噪，常被蔣宋等大家族招喚前去掌宴，穿梭於民都達官貴人之間。甚至蔣氏夫婦去廬山休養，都要帶著彭長貴一起。
國民黨臨敗退臺灣時，蔣介石點名要帶走他和同在曲園酒樓掌勺的另一位大廚孔浩輝。孔浩輝以家故推託了，彭長貴則去了臺灣，開了一家飯館「彭園」，亦時常受招喚給政要們掌宴。
左宗棠雞的創製，比較主流的說法是，1952年美國第七艦隊指揮官亞瑟·雷德福上將對臺灣進行了為期四天的訪問。彭長貴負責這四天的餐飲。在第四天，彭長貴決定嘗試做一道新菜式。他將雞切成小塊，油炸後，用酸甜的醬汁烹製。這道菜令雷德福上校大為傾倒，詢問菜名。彭長貴臨時起意，稱其為「左宗棠雞」。
我們看一下「左宗棠雞」的製作方法，將雞塊先油炸，再用酸甜汁烹製，這不是湘菜的口味，是不是很象現在的炸雞？我想這是彭長貴對中餐迎合西方人口味的一次嘗試。因為人類最普適的口味，就是酸甜味。中國菜式中，最早被西方接受的，大多數都是以酸甜為基礎口味的菜式。當然，我不會叫這是「崇洋媚外」，我喜歡稱這是「東風西漸」。
這道「左宗棠雞」創製後，並沒有立即風靡起來。我猜想，很可能這道「左宗棠雞」甚至都沒有出現在臺灣「彭園」的菜單上。畢竟這道菜的製法並不湘菜，而且也不很中國。
直到20年後的1972年，彭長貴將「彭園」開到了美國，才開始了這道「左宗棠雞」風靡全美的腳步。契機是貝聿銘在「彭園」宴請時任美國國務卿的基辛格，第二天，隨著基辛格一起上頭條的，是「彭園」和它的「左宗棠雞」。「左宗棠雞」成功搶鏡，引起了美國人民的興趣，並終於成為一道絕大多數中國人沒吃過的，而美國人最青睞首的中餐General Tso's Chicken。
據說，有一位美國吃貨導演，要拍一部紀錄片，溯源這個風靡美國的中菜「左宗棠雞」，他領著攝製組興致勃勃地來到左宗棠的故鄉，湖南湘陰。令他們吃驚的是，不僅是湘陰人，而且是幾乎所有中國人，都知道「左將軍是一位偉大的將軍」，但是「左宗棠雞」是什麼鬼？