螺旋槳式雪地摩託的歷史可以追溯到一戰前幾年，當時還算不上頂級設計師的西科斯基將螺旋槳、雪橇和座艙相結合，製成了一種依靠螺旋槳推動的自動雪橇，並在隨後幾年裡成功地投入民用市場，到一戰後期曾投入戰場，開始進入軍事領域。
其實一戰後很長時間裡人們都沒有意識到這類裝備的作用，只是把它當成一種十分小眾的裝備，不過1939年的蘇芬戰爭改變了蘇軍的看法，缺少雪地機動裝備的蘇軍，在依靠雪橇快速機動的芬軍面前損失慘重，在厚厚的雪地裡雪橇比坦克履帶更可靠。
戰鬥中蘇軍發現但凡裝備了自動雪橇的部隊都能很好地應對芬軍，而那些損失慘重的部隊往往缺少雪橇，隨後在國內大量徵集各類型的雪橇設備。
1942年，二戰中的蘇軍挺過了最艱難的前期作戰，逐步穩住了戰線，由撤退變為僵持，甚至開始考慮全面反攻。也正是這一年下半年，蘇聯研製成功了NKL-26型重型裝甲自動雪橇，並以它為載具建立戰鬥雪橇營。
NKL-26自動雪橇有一個封閉式的膠合板車體，它的前端式是駕駛位，中部是車長或者乘員艙，左側中部位置有出入的艙門，後方則是一臺M-11G星型活塞發動機，驅動一副直徑2.35米的木製螺旋槳。它的行走結構為安裝在車體兩側的4具獨立彈簧懸掛的滑橇，滑橇本身也是搭乘士兵的落腳點。裝甲防護方面比較差，只在車體正面安裝了10毫米厚的裝甲板，駕駛員的正面和兩側有舷窗可供他觀察情況。武器裝備為頂部一挺7.62毫米DT機槍，並帶有一面小小的護盾和一個彈殼收集袋。
NKL-26並不是重甲裝備，甚至連輕型裝甲都算不上，不過它的優勢在於雪地機動性好，而且是雪越深對它越有利，當坦克都不得不在雪地裡緩慢的移動時，它卻能輕盈地飛奔起來，最快能達到將近70千米的時速，崎嶇地形下最快為30多千米的時速，相比較而言其實已經很快了，畢竟士兵在厚厚的雪地裡奔跑速度比正常步行速度都快不了多少。
它的轉向系統很有特色，駕駛員通過方向盤操控，轉彎時四具滑橇同時轉動，不像汽車通過前一對車輪調整方向。
蘇軍也明白這些自動雪橇的優缺點，戰鬥雪橇營並不投入一線作戰，往往以排級單位執行偵察、巡邏等任務，與他們一同作戰的還有步兵滑雪部隊和另一種輕型自動雪橇，士兵們就像搭乘T-34坦克一樣踩在NKL-26的滑橇上一起機動，也可以用拖繩讓自動雪橇拉著走，這種操作模式很有蘇軍特色。
面對嚴寒的冬季戰場和蘇軍自動雪橇的優勢，德軍也曾想過設計製造類似的裝備，Tatra公司就曾設計了一種使用T-87發動機驅動的自動雪橇，然而只製造了2輛，並沒有投入量產。德軍前線部隊也很看重蘇軍的自動雪橇，並且把為數不多的戰利品都高效地再次運用了起來。
其實從整體來看，自動雪橇都屬於一種小眾的設備，只適合北部高緯度地區的國家使用，並且一年中使用的年限也只有幾個月，它本身在雪原上擁有更好的機動性，但其特性卻束縛了它，無法擁有堅固的裝甲防護，無法安裝更強的火力，因此只能承擔一些稍微次要的任務。儘管如此，二戰後自動雪橇仍然得到了發展，蘇聯之後依然設計製造了一些其他民用版本。