青海湖是我國面積最大的內陸湖，也是我國最大的鹹水湖，水域總面積約為4500平方公裡，總蓄水量達到1000億立方米，對於維護青藏高原東北部的生態安全發揮著重要作用。據有關氣象和地理測繪機構研究表明，從2004年開始的這10多年時間裡，青海湖的面積呈現逐年增加趨勢，從2004年的極小年到現在，增加的面積可以達到了170多平方公裡。有朋友不禁要問了，既然青海湖是鹹水湖，面積在不斷地增大，未來會不會變為海洋或者衝出周圍山脈的阻擋變為外流型湖泊呢？
我們先來看一下青海湖的形成歷史。在2億年前的時候，包括青藏高原在內，我國西北和西南地區的大部分都屬於特提斯海的一部分，被廣袤的海洋所覆蓋。直至200萬年前，隨著印度洋板塊與亞歐板塊的對衝，使得現在的青藏高原區域開始緩慢隆起，逐漸形成了「世界屋脊」，大量海水隨著地勢的升高而流出，有的則被四周的高山包圍形成許多大小不一的湖泊，其中青海湖就是其中之一。
在200萬年，青海湖還是一個外流型湖泊，有大大小小100多條河流匯入其中，而湖泊的東部與黃河相連，由於水循環的暢通，加上氣候溫暖溼潤，當時的青海湖還是一個典型的淡水湖。不過，到了100萬年以前，在地球板塊對衝的持續影響下，青海湖周邊特別是東部的地勢抬升非常明顯，青海湖向東入黃河的出口被阻斷，原本向東流出的眾多河流反過來向西匯入青海湖，逐漸形成了「只進不出」的內陸湖。
與此同時，隨著喜馬拉雅造山運行的持續，青藏高原地勢越來越高，青海湖周邊的山脈也逐漸抬升，使得來自印度洋的水汽根本無法再深入到這裡，加之距離太平洋、大西洋和北冰洋的距離都很遠，所以我國西北地區的氣候變得越來越乾燥，對於青海湖來說，一方面是蒸發量大小水源的補給量，青海湖的面積越來越小；另一方面，湖水中的礦物質越積越多，含鹽量越來越大，慢慢地就變為了鹹水湖。
上世紀，隨著人類活動的影響，青海湖周邊墾荒的範圍越來越大，對湖區周邊的自然植被造成了嚴重影響，很多溼地和高植被覆蓋度的土地逐漸退化甚至消失，水源涵養能力也越來越低，進一步加劇了青海湖水域面積的萎縮。據監測，到2004年時，青海湖的面積已經減少到有文字記載的最低點。
進入新世紀以後，隨著經濟社會的發展和生態環保意識的逐漸提升，人們越來越重視對青海湖及其周邊生態系統的恢復治理，採取了一系列措施來保護這個生態安全屏障，主要包括：
一是實施退耕還湖還溼工程。從新世紀開始，青海省採取了循序漸進的退耕還湖還溼還草工程，累計完成300多萬畝，有效推動了全省植被覆蓋率的提升，特別是在青海湖等重要的生態功能區，推進的力度更是史無前例，一方面增加了植被覆蓋度，提高了水土保持能力；另一方面減緩和阻止了湖區周邊土地的退化速度。
二是實施礦山修復治理工程。在青海湖周邊、三江源等重要的生態功能區內，積極開展礦山環境治理和生態恢復，有效提升了湖區周邊山體的植被覆蓋度，不但有效減少了山體滑坡、泥石流等地質災害的發生頻次，而且有效減少了地表徑流的損耗率，入湖水量呈現逐漸增加趨勢。
三是實施系統綜合治理工程。統籌推進山水林田湖草系統治理工程建設，青海湖、三江源等重要生態功能區，對區域生態環境的調節作用得到更加充分地發揮，形成了一種良性發展的趨勢，對區域氣候的改善也起到了重要的推動作用，與20年前相比，青海湖周邊的降水量已經由每年300多毫米增加到了現在的400多毫米，更多的降水也為青海湖水域面積的擴大提供了必要的水源補給基礎。
由於青海湖屬於斷陷湖泊的特徵，加上周邊山脈的阻擋以及持續抬升的地質演變趨勢，青海湖不可能會變為海洋，也不會改變其內陸湖泊的定位。不過，我們要看到，青海湖面積的擴大，是我國西北地區氣候條件不斷改善的一個生動表現，也是我國多年來大力推行生態治理和環境保護的必然結果。