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2013年，主打無糖的東方樹葉被網友評選為最難喝的飲料。
當時網友對東方樹葉的評價是，味道偏淡，沒甜味，也沒有味道，喝下去的感覺像是在喝涼了的茶。
——在現在看來，這應該是一種褒獎。
而在當時，90%的茶飲市場份額被甜茶佔據，東方樹葉這樣清淡臻純的茶飲，與主流口味格格不入。
而農夫山泉並沒有放棄，時任農夫山泉董事會秘書的周力表示：「我們看過日本市場，無糖也是經過 5 到 7 年才發展起來。」
現在來看，東方樹葉的預判確實準確。
2018年，「無糖」龍捲風首次吹動市場，已經深耕7年之久的東方樹葉終於迎來爆發，牢牢佔據無糖飲料銷量的榜首。
2018年，「初老」一詞在90後之間流行起來。
熬夜追劇，過了1點就再也撐不起眼皮，天氣一冷，就會想把自己裹起來……
保溫杯+枸杞成為很多年輕人的標配，營養保健品類銷量增速明顯，其中提高免疫和延緩衰老的保健品倍受青睞。
圖片來源：搜狐正如專家解釋的那樣，糖吃多了產生的自由基，能引發皮膚脂類傳遞，導致皮膚因為氧化損傷加快衰老，塗抹護膚品也不能挽回。
於是「敬糖遠之」成為很多人的自我修養，把「嗜糖」視做是「原罪」。
但另一方面，「糖」是人類為數不多的「底層人性驅動」型產品。
喜愛甜食，是人類的天性。
世衛組織告訴我們，人類每天對於糖分的攝入量應該不高於25克。而一瓶500毫升的可樂含糖量就高達52克，一瓶就能滿足兩天的糖分攝入。
當健康與天性產生衝突時，很多人開始刻意避開高糖飲料，選擇代糖。
只不過代糖也分三六九等。
常用的人工代糖包括糖精、阿斯巴甜、安賽蜜、三氯蔗糖，零度可樂使用的就是阿斯巴甜和安賽蜜。
但由於不能被人體吸收，同時被證明更容易誘發肥胖和代謝性疾病，所以儘管可口可樂在2006年就推出了零度，2017年更是宣稱推出了接近經典口味的無糖可樂，但無糖熱潮始終沒能刮起來。
圖片來源：NotSupermum大廠的止步不前，讓市場產生了味蕾疲勞，也為新銳飲料品牌留下了市場空間。
今年爆火的元氣森林，選用的是另一種代糖：赤蘚糖醇。
赤蘚糖醇，會被腸道快速吸收，剩餘糖醇也不會被腸道菌群發酵，在人體裡的代謝是「0」，是公認的最健康的代糖之一。
阿巴斯甜和甜蜜素的甜度是普通蔗糖的幾十到幾百倍，而赤蘚糖醇的甜度僅為普通蔗糖的70%左右，從市場單價看，赤蘚糖醇每公斤的價格也為另外兩種代糖的2倍左右。
這意味著同樣一瓶飲料想要達到相同的甜度，赤蘚糖醇需要使用阿巴斯甜和甜蜜素至少幾十倍的用量。
過去，由於成本問題，赤蘚糖醇一直沒有用武之地。所以使用赤蘚糖醇的無糖飲料一經問世，就成了一個現象級的新品。
市場用鈔票告訴我們：人們嘴裡喊著無糖，但真正喝到嘴裡時，心裡想的還是有糖。
廠商們用氣泡水作為碳酸飲料的替代物，讓用戶既能享受飲料的甜味，又能獲得含氣的激爽感。
同時，無糖飲料們作為新晉品牌，在包裝上瞄準了年輕白領群體，主打無糖」或「低脂肪」「喝不胖」，迅速佔領一二線城市的連鎖便利店，實現產品的大面積鋪售，從而打通了銷售通路。
2017~18年是新型連鎖超市的高速成長期，門店數一年增長几千家，無糖飲料正好踩上了這波紅利。
80年代是中國汽水行業最好的年代，國內飲料市場一半以上由國產汽水佔領。到了90年代，百事可樂和可口可樂進入中國，本土汽水廠的份額不斷被壓縮，存活下來的也基本淪為兩巨頭的裝瓶廠。
為什麼？
說到底，飲料行業競爭是渠道力的競爭，
可口可樂、百事可樂、和路雪等冷飲品牌最初的王牌手段，就是通過贈送冰櫃的方式佔領貨架。
核心邏輯很簡單：你不給我貨架，我就送你一個貨架，並且在這個貨架裡擺滿我的商品。
銷售方只需要繳納幾百元押金，就能獲得一臺冰櫃。而在銷售額達到一定程度之後，冰櫃的押金就會被退還，相當於白送。
靠這套打法，可口可樂在國內已經布局了超過87萬臺銷售用冰櫃和自助販賣機。
今年大火的元氣森林也有這個想法：他們計劃在全國各地分散投放8萬臺智能冰櫃，進一步推動銷量。
但這已經是巨頭們玩過的方法。
11月初，可口可樂旗下的氣泡水產品「醒元素」已經正式進入中國市場。以8種果蔬精萃+氣泡的組合口味，直接對標元氣森林。
巨頭的下場，意味著國內廠商將在產品、營銷、品牌等多個領域和他們進行正面開戰。
我們能贏嗎？
在三四線城市，銷量最高飲料是康師傅冰紅茶和兩大可樂，平均售價不足3元，口感濃烈，價格低廉。平均售價在5元左右的無糖飲料，在下沉市場還屬於超前商品。
圖片來源：數字100
而20年前可口可樂價格是3塊多一瓶，如今可口可樂依然是這個價格。
這源於它強大的管理能力和生產水平。
一條可口可樂的生產線，每分鐘可以生產1000瓶，全自動的設備只需要幾個工人操作，這讓可口可樂把成本壓縮到了極致。
未來在無糖飲料領域，誰能夠把價格壓下來，誰就將搶佔下沉市場。
對於國內廠商而言，這是一個不小的挑戰。
是搶佔先機的新銳品牌笑到最後，還是資源雄厚的老牌廠商後來居上？無糖飲料行業大戰才剛剛打響，我們不得而知。
與可口和百事佔據中國碳酸飲料行業60%市場份額相比，無糖飲料行業尚未出現絕對的王者。
元氣森林率先登場後，健力寶、雀巢、伊利、北冰洋陸續推出無糖飲料，喜茶喜小瓶桃香味無糖氣泡水和奈雪氣泡水也加入了戰局，連白貓洗潔精和酷氏都推出了檸檬味的聯名無糖蘇打氣泡水。
健力寶和北冰洋代表的是中國老牌汽水企業，伊利是奶製品行業的翹楚，喜茶和奈雪的茶則是奶茶行業的競品。
如果喜茶和奈雪的茶能夠研發出無糖的奶茶，將會推動無糖飲料從人手一瓶向人手一杯轉變，這勢必將引起茶飲業的新變革。
市場從不缺紅極一時的產品，即便是強如可口可樂的飲料業巨頭，也不得不調整自己的產品，推陳出新。
作為行業挑戰者的元氣森林們，在群雄混戰的飲料行業，想要笑到最後，就需要不斷對市場需求做出調整，針對不同人群生產不同的商品，才能由點到面，節節開花。