提到「地主」這個詞，我們想必都不陌生。到了近代，因為時代混亂、禮崩樂壞，地主們對民眾的剝削也開始越發變本加厲，他們中的一些，甚至擁有自己的私人武裝和牢房，無數人在其中不明不白地含冤死去。
很多民間故事比如《半夜雞鳴》、《白毛女》，講的都是地主對於人民慘無人道的壓迫。
解放戰爭時期，我黨的軍隊從這些罪大惡極的地主手裡，拯救了無數生活在水深火熱之中的民眾，也由此才建立起了十分廣泛的群眾基礎，最終才取得了解放戰爭的勝利。
而「鄉紳」這個詞，則是一個中性詞。比起帶有貶義色彩的地主而言，「鄉紳」最初被用來指代地方上有一定社會地位的人。
「鄉紳」裡可以包括年高德劭的老人，包括考取了功名的讀書人，也包括為地方發展做出了重要貢獻的人。這些人，其實是治理和發展地方的重要力量。
我們都知道，中國古代的官僚體系延伸到了「縣」這個級別以下，就沒有品官，而是「吏員」了。而一縣之地，僅靠一個官員，明顯是無法很好地治理的。所以，在地上一直有一個傳統，就是推出這個「鄉紳」階層，作為政令上行下達的通道，同時也可以更好地傳達民情，移風易俗。
中國是一個禮樂之國，在地方上，有一個專門的「禮」，就是為鄉紳階層設置的，叫作鄉飲酒禮。是說每年都要選一個固定的日子，把地方上大家普遍都認同的，有威望的人叫到一起，進行聚會。
有點類似於我們現在公司的「團建」。
而在四川，就有一個大地主劉文彩。他的後人劉小飛在建國之後，為了自己的名聲，曾經想給他「翻案」，把他塑造成一個「鄉紳」，但是在實地調查之後，最終，還是沒能自圓其說，成了個笑話。
因為這個劉文彩，他所犯下的罪行實在是太多了，即使再怎麼粉飾，也只能欲蓋彌彰。
四川劉氏
劉文彩出生於1887年。
「劉」這個姓氏，在四川成都是個大姓，而劉文彩這一支，在民國時期，可以說是大出風頭。上面我們說過，能夠橫行鄉裡、為禍一方的大地主，往往是要和地方官勾結的。而劉文彩，他不僅和地方官勾結，甚至連封疆大吏，都是和他一個家族出來的。
劉文彩的起家，是依靠了他的侄子劉湘和他的弟弟劉文輝。
劉文輝出生在1895年，比劉文彩小了8歲。劉文彩的這個弟弟，很小的時候，就顯示出了驚人的學習和打仗的天賦，甚至被劉氏族家族破格提前送到了祠堂讀書，13歲的時候，就被成都陸軍小學的校長看中，特批免試入學。
之後，劉文輝在民國政府的軍隊系統中節節高升，先後保送到了西安陸軍中學、北京陸軍第一中學和保定陸軍軍官學校就讀，是一名不折不扣的職業軍人。
而劉湘則更加了不得，他在輩分上是劉文彩、劉文輝兄弟的侄子，但其實只比劉文彩小一歲，比劉文輝還大了7歲。17歲的時候，他就背井離鄉，瞞著家裡人，獨自去考取當時清政府為「新軍」開設的文武學堂，一舉就被四川武備學堂錄取了，隨後在四川陸軍講習所、陸軍速成學堂步步高升，一路升任為營長。1913年，他跟隨熊克武，響應了孫中山的二次革命，參與北伐，立下了赫赫戰功；
與此同時，劉湘又是一個很有政治頭腦的人，在北伐戰爭中，他如魚得水，在國民政府和袁世凱之間左右逢源，在1915年的時候，被正式委任為陸軍中將，成了四川地區的實際控制者。
劉文彩，就跟在自己的弟弟和侄子背後，一方面，利用他們的地位擴充自己的勢力，一方面，也為他們做一些「見不得光」的事情。
劉文彩和劉文輝
眾所周知，打仗是一件勞民傷財的事情，而劉湘和劉文輝為了鞏固自己的勢力，必須要驅馳民眾為自己賣命，他們有官銜在身，不能做得太露骨，於是一切搜刮民脂民膏的事，就都交給了忠心耿耿的劉文彩。
劉文彩在四川當地，建立起了一座七萬餘平方米的莊園，建築面積達到兩萬多平方米，窮奢極侈，專供三人宴客和享樂，他還以開設公館為名，在別處大肆收購土地。
而劉文輝投桃報李，藉助自己手中的權力，把四川地區的菸草、百貨都交給劉文輝專賣，獲得的財富，也全都流進了這對既是地主，也是軍閥的黑心兄弟手裡。
為了鎮壓民眾的不滿，劉文彩還在自己的宅邸裡設置了「水牢」，來折磨在他眼裡不聽話的農民。
水牢裡的水漫至腰部以上，即使是身強體壯的男子，在裡面也堅持不過一天，即使被放出去了，也會留下嚴重的後遺症。
此外，劉文彩還出了名的好色，他一口氣娶了五房姨太太，都養在專門蓋起來的別館裡，讓無數人敢怒不敢言。
後來，他甚至還開始走私鴉片，禍害了無數巴蜀人民，可以說是已經喪失了作為人的基本的良知和底線。
他的後人曾經因為自己的母親說了一句「當年地下黨的司令部就設在我們莊園裡，那些人過河拆橋」，就執著地認為劉文彩是被冤枉的，想要把劉文彩地主的名聲翻案為「鄉紳」，在鐵證如山面前，也只能說是一種自欺欺人罷了。
結語：
自封建社會開始，土地兼併就一直是一項危害國計民生的大問題。從地方的角度而言，一些心懷不軌的商人或者富農，為了擴大自己的產業，或與官府勾結，或乾脆欺負農民文化水平低，用各種手段，對農戶包括土地在內的生產資源巧取豪奪，中飽私囊，讓無數農民失去家園，成為不得不聽命於人流民或者佃戶。
從中央的角度而言，這些佔據了大量土地和門閥往往中飽私囊，欺上瞞下，為了逃避稅收，虛報土地面積和家中丁口，在非常時期，比如在天災人禍的時候，還會用自身的勢力一手遮天，截留中央調撥的賑濟物資，嚴重妨害了行政效率和國家的治理，
可以說是社會的毒瘤
近代百年是一段動蕩的時期，也讓人們看盡了世間的百態眾生相。劉文彩後人不堪「地主」之名，想要為祖先爭取一個好名聲，本來也算無可厚非，但鑽進了牛角尖，硬要指鹿為馬，就難免惹出笑話。
根據那位「後人」劉小飛的轉述，他口中
劉文彩的「善」，來自於家族裡的人和劉文彩的姨太太，而劉文彩的「惡」，則板上釘釘地寫在史書裡，而且也都有遺蹟可循。與其一門心思地為祖宗犯案，求一個莫須有的「清白」，不如把精力放在自己身上，多做一些對社會有意義的事。