鄱陽湖位於江西省北部、長江南岸，是我國第一大淡水湖。它地跨南昌、新建和九江等11個市、縣，在洪水位21.69米時，湖長170.0km，平均寬度17.3km，面積為2933 km2，最大水深29.19m，平均水深5.1m，蓄水量149.6×108m3。
鄱陽湖又名彭蠡澤、彭澤，其實它並不是古彭蠡澤，而是在南北朝時期才形成的巨漫。在漢代，現廣闊的鄱陽湖水域乃是湖漢水（今贛江）下遊平原，漢代在此設置了鄔陽縣，漢昌邑五封地亦在此。那時，長江主泓道在今龍感湖一帶，在廬山以北的僅是長江一汊道，當時稱為小江。大約在公元400年左右，即（劉）宋初年，長江主泓道移至今九江-湖口一帶。滔滔的江水不僅阻擋了贛江的排水，還倒灌入贛江下遊平原，遂逐步形成鄱陽湖。到了唐代，鄱陽湖面積最大達到6000 km2。所以說，鄱陽湖是由長江遷移而形成的河成湖。它還是一個季節性變化巨大的吞吐型湖泊。每年春夏之交，湖水猛漲，水面迅速擴大，但見碧波萬頃，浩淼無際，「長天與秋水一色」；但到了冬季，湖水劇降，湖面驟然縮小，只見水束如帶，黃茅白葦，曠如平野，只剩下些雁泊小湖嵌入其中。這時的湖泊面積僅有140餘km2。
鄱陽湖湖水主要依靠地表徑流和湖泊降水補給，集水面極達16.2×104 km2，補給係數55。主要入湖河流有贛江、撫河、信江、饒河、修水、博陽湖和西湖，出流 流往子口出湖口，北注長江。由於鄱陽湖季節性變化大，冬春之季有大量灘地出露，灘地上生長著大量的水生動植物是禽類佳餌，所以，每年冬季，大批珍禽來此越冬，這些珍禽中有國家保護的一、二類鳥類，如白鶴、白枕鶴、白頭鶴、白鸛、裡鸛和小天鵝等。國家在此設立了候鳥保護區。每年冬季來候鳥保護區——這個「候鳥樂園」、「白鶴王國」的觀賞者絡繹不絕。