我國由於國土面積巨大，地處亞歐大陸東部和太平洋西岸，廣大的西部地區深居內陸，海洋水汽難以進入，存在著大片乾旱、半乾旱地區，所以我國並不是一個湖泊數量和面積很大的國家。我國的湖泊分布主要可以分為兩大分布區，分別是青藏高原湖泊分布區和東部平原湖泊分布區，青藏高原湖泊分布區主要以分布鹹水湖為主，包括我國最大的湖泊青海湖，以及納木錯、色林錯、班公錯等湖泊的分布。
我國的東部平原湖泊分布區主要以分布淡水湖為主，其中長江中下遊湖泊分布區是這一地區湖泊分布數量最多的地區，長江中下遊地區河湖眾多，素有「江南水鄉」之稱。在我國的長江中下遊地區分布著我國的三大淡水湖泊，分別是洞庭湖、鄱陽湖和太湖，這三個湖泊就像是長江幹流上串著的三顆明珠，分別養育了周邊洞庭湖平原、鄱陽湖平原和太湖平原上生活的廣大民眾。這三個湖泊也是我國目前面積最大的三個淡水湖泊，目前位於江西的「鄱陽湖」是我國面積最大的淡水湖，湖泊面積約為3150平方千米。
位於湖南的「洞庭湖」是我國面積第二大的淡水湖，湖泊面積約為2580平方千米；而位於江浙交界處的「太湖」是我國面積第三大的淡水湖，湖泊面積約為2445平方千米。我們知道，實際上湖泊作為自然地理要素的一個組成部分，是處在不停的動態變化之中的，既會受到自然因素變化的影響，也會受到人為因素的影響，所以鄱陽湖、洞庭湖和太湖的面積一直都在變化之中。如果歷史往前回撥一百年，那麼我國最大的淡水湖泊就是位於湖南的洞庭湖，在1949年我國建國之時，洞庭湖的面積依舊有大約4350平方千米，遠遠大於鄱陽湖的面積，差不多和我國面積最大的湖泊青海湖相當。
由於長江、湘江泥沙的不斷淤積，加上周邊民眾數百年來的「圍湖造田」，洞庭湖的面積不斷萎縮，從一個完整巨大的湖泊，逐漸演變為東洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖三個部分，從而也退居成為我國第二大淡水湖泊。主要位於江西省境內的鄱陽湖，目前是我國面積最大的淡水湖，但是鄱陽湖的湖泊面積也並不是穩定的，而是也在不斷的變化之中，這種變化主要是受流域內的氣候因素以及水文因素影響，當地居民對於鄱陽湖就有「夏季一大片、冬季一條線」的說法。
鄱陽湖所在的流域屬於贛江流域，主要位於江西省境內，氣候類型屬於亞熱帶季風氣候，降水季節變化大，夏季盛行東南季風降水豐富為雨季，豐富的降水隨著地表徑流流入鄱陽湖，鄱陽湖水位就會不斷升高，湖泊面積不斷增大，同時夏季季節長江處在豐水期，長江的江水也有一部分會進入鄱陽湖，更加增加湖泊的水位。而到了冬季季節，當地盛行西北季風，來自內陸的西北季風水汽含量較少，鄱陽湖流域進入降水較少的季節，河流徑流量減少鄱陽湖進入枯水期，湖泊水位下降，湖泊面積減小，此時長江亦處在枯水期，降水無法補給鄱陽湖，更加加劇了鄱陽湖的低水位。
所以，鄱陽湖是一個湖泊面積季節變化極大的湖泊，在夏季豐水期時，鄱陽湖的湖泊面積經常超過3800平方千米；而在冬季枯水期時，鄱陽湖的湖泊面積經常只有500多平方千米，兩者相差十分巨大。此外，由於夏季風的不確定性，鄱陽湖湖泊面積的年際變化也很大，比如今年就是一個十分突出的年份，今年鄱陽湖流域經歷了一個超長時間的梅雨季節，而且帶來了超強的降水量，使得我國長江中下遊地區包括鄱陽湖流域都發生了嚴重的洪澇災害，大量的洪水進入鄱陽湖，進入7月份以來鄱陽湖的面積持續增大，鄱陽湖的湖泊面積超過4000平方千米，最大值達到了4205平方千米，為近10年來鄱陽湖面積最大值。