首先遊輪是用於搭載乘客從事旅行、參觀、遊覽活動的各類客運機動船隻的統稱。又稱遊船、旅遊船。遊輪是一種提供享樂旅程的客輪，船上的娛樂設施及奢華服務，被視為旅程中不可缺少的重要部分。是旅遊行業重要的一個分支。
20世紀60、70年代以後，隨著旅遊事業的發展，為觀光遊覽而專門設計建造的遊輪越來越多，這些遊輪除具備一般客輪的基本功能外，大多提供專門的觀景、娛樂設施和服務項目。
遊輪出現的原因最初是因為郵遞服務初期，是需要輪船寄到彼岸。1850年以後，英國皇家郵政,允許私營船務公司以合約形式，幫助他們運載信件和包裹，後來久而久之搖身一變成了載客的洋輪，提供觀光、旅遊等娛樂。至此誕生了遊輪一詞。
遊輪也有很多種類，按成本來看分為豪華和普通遊輪，按出行裡程分運程和近程。遠洋遊輪。多用於跨越大洋的洲際或環球航行，一般噸位較大，性能優越，內部設施豪華，造價也較高;近海沿海遊輪。多航行於局部區域，比如：加勒比海、巴哈馬、墨西哥、百慕達、阿拉斯加、夏威夷、地中海、北歐等美麗的海域。
相信很多人體驗袒國的大江南北之後，都希望自己能置身海洋，抱著開闢新航路的心態，向著未知地方「冒險"領略大海的風採，在大海的中心吹海風，想想都美好，希望大家經濟條件允許一定要去體驗一下。