於希寧《扶桑花》（題識:野人家家焰，燒紅有扶桑。蔡君謨句。希寧於北京。）
居廉《扶桑圖》（題識:乙未三月仿藕塘本。隔山老人居廉寫生。）
清惲壽平《甌香館寫生冊》中的扶桑花 （題識：碧海珊瑚原有網，扶桑誰剪舊燒枝。昔人無此粉本，當以造化為師）
明 陳淳《花卉圖冊》中的扶桑花
朱槿之美，美在花大色豔，尤其是紅色的朱槿花，南朝詩人江總稱比「朝霞映日」「珊瑚照水」還美。而當殷紅和鮮紅的朱槿花混雜在一起時，便產生一種奇特的視覺效果，李商隱戲稱「啼笑兩難分」。
文、圖/廣州日報全媒體記者 鍾葵
朱槿產於嶺南地區
「群玉開雙槿，丹榮對絳紗。含煙疑出火，隔雨怪舒霞。向晚爭辭蕊，迎朝鬥發花。非關後桃李，為欲繼年華。」這是唐代詩人楊凌的一首小詩，名為《閣前雙槿》。這首詩的首聯和頷聯，描寫兩朵盛開的大紅槿花爭奇鬥豔，一朵紅如硃砂，一朵豔比絳紗，又如含煙出火、雨後紅霞。頸聯描寫這種花的特徵是朝開暮落，只開一日。尾聯表明它的花期是在桃李花謝之後。
從詩歌藝術手法來看，楊凌這首詩對仗工整，比喻新奇，意境清新，堪稱上乘之作，水平不亞於李商隱的《槿花二首》。不過，這首詩有個問題一直懸而未決:詩中的「雙槿」指的是朱槿還是木槿？熟悉槿花的人都知道，朱槿和木槿無論外形、顏色都十分相似，不易分辨。這首詩的前四句，是描寫紅色的槿花，似乎指朱槿。後四句描寫它的特徵是朝開暮落，花期在春天之後，又似乎指木槿。所以這首詩究竟是寫木槿還是朱槿，不能輕易下結論。
朱槿與木槿之所以長得很像，是因為它們本來就是近親，是同科花卉，都屬於錦葵科木槿屬植物，只是同屬不同種。而且朱槿和木槿都有單瓣和重瓣，相對而言，重瓣的相似度更高，單瓣的比較好區別，主要看花蕊，單瓣的朱槿花蕊都比較長，而單瓣的木槿花蕊短得多。此外，木槿的花期是6～9月，朱槿的花期是全年。
朱槿原產我國，有一千多年的栽培歷史。最早記載朱槿的是晉代嵇含的《南方草木狀》:「朱槿花，莖、葉皆如桑，葉光而厚，樹高止四、五尺，而枝葉婆娑。自二月開花，至中冬即歇；其花深紅色，五出，大如蜀葵，有蕊一條，長於花葉，上綴金屑，日光所爍，疑若焰生；一叢之上，日開數百朵，朝開暮落，插枝即活。出高涼郡。一名赤槿，一名日及。」這段描述，與我們現在所見朱槿的特徵基本一致。文中稱，朱槿「出高涼郡」，晉代的高涼郡，即現在的廣東省高州市一帶。其他史籍的記載，多稱朱槿產於嶺南，而《南方草木狀》對朱槿原產地的記載不僅最早，而且更具體。嵇含曾任廣州刺史，他的記載是可信的。
上文還提到，朱槿「一名赤槿，一名日及」，這兩個別名，也是木槿的別名，古人稱紅色的木槿為「赤槿」或「朱槿」，因木槿花朝開暮落，只開一日，故又名「日及」。而朱槿花同樣有此特徵，故其別名與木槿相同。李時珍在《本草綱目》中也提到這一點，他說:「（朱槿）乃木槿別種，故日及諸名，亦與之同。」
朱槿別名為「扶桑」 但跟日本沒有關係
當然，朱槿的別名不只上述兩個。為了把朱槿和木槿區別開來，古人又給朱槿起了不少富有文化內涵的別名，其中流傳最廣的便是「扶桑」和「佛桑」。
稱朱槿為「扶桑」始於何時，已無從可考。有人以為，這個名稱可能與古稱「扶桑」的日本有關，進而以為這種花來自日本。其實不然，古人所說的地理上的「扶桑」，並非指日本，學術界多認為是指墨西哥。此外，古籍記載的「扶桑」，多指植物，即傳說中的神木。如《山海經·海外東經》雲:「湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。」郭璞注曰:「扶桑，木也。」這棵扶桑樹生長在水中，上半截在水上，下半截在水中，十個太陽有九個在扶桑樹的下枝上沐浴，一個在上枝升起。可見古代傳說中的扶桑樹，是伴隨太陽沐浴和升起的神木。屈原《九歌·東君》曰:「暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。」《離騷》曰:「飲餘馬於鹹池兮，總餘轡乎扶桑。」這兩句詩中的「扶桑」，都與《山海經》中太陽與扶桑樹的傳說有關。李白說，「將欲倚劍天外，掛弓扶桑」，也是引用了《山海經》的典故。
古人為什麼稱朱槿為「扶桑」？《南方草木狀》已說過，朱槿的莖、葉皆如桑，故稱之為「桑」也未嘗不可。而且朱槿對日照的要求非常嚴格，每天必須曬夠七、八個小時，其花才能盛開，它曬太陽就好比傳說中的扶桑樹的日常工作一樣。這樣一來，難免使古人聯想到傳說中的扶桑樹。正如李時珍所說:「東海日出處有扶桑樹，此花光豔照日，其葉似桑，因以比之，後人訛為佛桑。」
按李時珍的說法，是先有「扶桑」，後有「佛桑」，「佛桑」應為「扶桑」諧音的轉換。而將朱槿稱為「佛桑」，又使一些人誤以為朱槿是「佛系」花。如明人桑悅《詠扶桑》詩曰:「南無豔卉鬥猩紅，淨土門傳到此中。」其實，佛教典故中的「桑」是指桑樹。《後漢書·襄楷傳》載:「浮屠不三宿桑下，不欲久生思愛，精之至也。」意思是僧人不在同一棵桑樹下連宿三個夜晚，以免日久產生眷戀之心，古人稱之為「三宿戀」。
後人以為此「桑」就是別名「佛桑」的朱槿，故桑悅詩又說:「賞玩何妨三宿戀，只愁燒破太虛空。」以朱槿為「佛桑」，始於唐代，至宋代已甚為流行。如北宋僧紹隆《朱槿》詩云:「朱槿移栽釋梵中，老僧非是愛花紅。朝開暮落關何事，只要人知色是空。」
朱槿之美，美在花大色豔
朱槿之美，美在花大色豔。朱槿有紅、黃、白等色，紅色尤貴。上述楊凌的《閣前雙槿》、桑悅的《詠扶桑》、僧紹隆的《朱槿》都是描寫開紅花的朱槿。在描寫鮮紅的朱槿時，古代詩人留下不少傳神之作。如南朝詩人江總贊雲:「朝霞映日殊未妍，珊瑚照水定非鮮。千葉芙蓉詎相似，百枝燈花復羞燃。」在詩人筆下，朝霞映日、珊瑚照水、千葉芙蓉、百枝燈花雖美，但均不及朱槿的豔麗。李商隱《槿花二首》有詩句雲:「殷鮮一相雜，啼笑兩難分。」當殷紅和鮮紅的朱槿花擠在一起盛開時，其美豔確實難分高下，難怪令作者啼笑皆非了。
對色彩尤為敏感的畫家們，在以朱槿為描繪對象時，在色彩的運用上各有所好。陳淳筆下的朱槿，色彩淡雅，充分體現了吳門花鳥畫的文人雅趣。惲壽平《甌香館寫生冊》中的扶桑花，色如紅珊珊，美豔動人。上面的題識曰:「碧海珊瑚原有網，扶桑誰剪舊燒枝。昔人無此粉本，當以造化為師。」此外，近現代畫家居廉、朱屺瞻、於希寧等人的作品也運用不同的手法，充分表現了朱槿花的色彩美。