雨果，被人們稱為是法蘭西的莎士比亞。他一生當中些了非常多的劇本、小說、詩歌、散文，在法國乃至世界都有著非凡的影響力。雨果出生在法國東部的貝桑松城，在年幼的時候他的父母專門為他請來一位私塾老師。起初，老師為雨果推薦了一些通俗易懂的書籍。可他看完後，抱怨故事太淺顯了。見此情景，老師便為他推薦了像莫裡哀盧梭、伏爾泰等大作家的著作。結果這一次，雨果完全沉浸到跌宕起伏的故事當中去了。隨著書讀得越來越多，雨果的文學底子漸漸深厚起來。
有一次，法蘭西文學院舉辦詩歌競賽，主題是：生活中，讀書給予我們快樂。雨果參加了比賽，在比賽中他不慌不忙，洋洋灑灑地寫出一首長詩《讀書樂》。一位老師閱讀完他的長詩後，情不自禁地大聲誇讚道，文壇神童！文壇神童！長大之後，雨果曾經和長兄共同創辦《保守文藝雙周刊》，前後一共出了三十二期，其中大部分的文稿均出自他的手筆。在二十歲那年，雨果將少年時代寫的詩歌匯集成冊，取名為《頌歌和雜詩》，此書出版後，他獲得法國國王路易十八的賞賜。
19世紀20年代中期的法國文壇，浪漫主義文學和古典主義文學鬥爭激烈，受自由主義思潮的影響，浪漫主義文學逐漸佔據了上風。雨果起初並不喜歡浪漫主義文學，認為它只是文人心中的一種美好嚮往，根本不切現實。可是後來，雨果接觸了幾部這類作品後，態度逐漸發生變化。到後來，他開始積極投身於浪漫主義文學的創作。不久雨果發表著名的戰鬥宣言《克倫威爾·序》，在此文中他矛頭直指古典主義，猛烈地抨擊它清規戒律太多，極大地約束了人們大語文叢的思想。
他論述說，真正的文學應當解放人的思想，只要能抒發情感，自然中的一切皆可成為藝術題材。雨果連他自己也沒有想到，這篇序言竟使他成為浪漫主義文學運動的領袖。此後，他筆下浪漫主義題材的詩歌、戲劇、小說如泉水般奔湧而出。1831年，雨果出版了他的浪漫主義代表作—《巴黎聖母院》，舉震驚了法國乃至世界文壇。
雨果的文學創作是和政治分不開的。法國工人起義失敗後，他開始沉默，文學創作隨即停止。七月革命後，他的文學創作又開始活躍起來，還曾被路易·菲力普授予世卿的稱號。在1851年，拿破崙三世發動軍事政變，實行軍事獨裁。雨果聞知後，憤慨不已，他發表文章，毫不保留地抨擊拿破崙三世的獨裁。拿破崙三世聞知後，勃然大怒，下令全國通緝雨果。無奈之下，雨果只好逃出巴黎，開始了他整整十九年的流亡生活。
在流亡的歲月中，雨果的筆桿子一刻也沒有停止，他寫出政論《小拿破崙》，詩集《懲罰集》、《歷代傳說集》長篇小說《悲慘世界》《海上勞工》、《笑面人》。這些文學著作如同一把把銳利的匕首，直播到專制統治者的心窩裡。
1870年後，在普法戰爭中，法國戰敗，新組建的國防政府對公眾宣布:法國向普魯士投降。在國難當頭之際雨果結束在外的流亡生活，不顧個人安危，毅然回到祖國，他以68歲的高齡參加了國民自衛軍，捍衛祖國的尊嚴和主權。1871年，巴黎公社起義失敗，反動政府對人民進行了殘酷的大屠殺。面對政府軍的血腥鎮壓，雨果挺身而出，置個人安危於不顧，寫下《兇年集》，直言不諱地痛斥了反動政府。1885年5月，雨果逝世。在昏迷中，他吟道:「人生便是白晝與黑夜的鬥爭。」這句話概括了他用筆桿子作鬥爭的一生。
雨果是法國浪漫主義文學運動的領袖，是馳名世界的法國大詩人、大文豪。他的文學巨著《巴黎聖母院》、《悲慘世界》等，已成為世界文學寶庫中的綺麗瑰寶。