天下奇觀——金沙江大拐彎之謎
地球上所有的河流都是彎彎曲曲的，其主要原因在於河水對兩岸的侵蝕程度不同，因此世界上的河流總是會在大地上畫出一條條平緩的曲線。但也有一些特殊的情況，有的江河在它的流域中，可能會產生非常突然的拐彎，金沙江上的大拐彎便是最經典的例子，它也被稱為「萬裡長江第一灣」。
金沙江是長江的上遊部分，它和怒江、瀾滄江在青藏高原的東北部發源，然後幾乎平行地向南流淌。在這三條河流中，金沙江最靠東邊，它本應該和其餘兩條河流一樣一直向南，然而在途徑雲南境內的石鼓村北時，金沙江突然轉折向東，而後又轉向北，在只有幾千米的距離中，來了個180度的大拐彎。
金沙江流過石鼓村以後，江水在幾十米寬的深谷中奔騰而過，沿江兩岸一邊是玉龍雪山，一邊是哈巴雪山，從江低到峰頂高度差3000多米，形成了世界上最為壯麗的峽谷，這就是聞名天下的「虎跳峽」。
千百年的時光中，萬裡長江第一灣迎來了無數的旅客，他們對這樣的自然奇觀很是疑惑，即便是世代居住在江邊的村民也說不清這是如何形成的。經過學者的不斷深入研究，金沙江大拐彎的秘密慢慢地被揭示出來。
目前較為流行的說法是，歷史上金沙江並沒有今天的「大拐彎」，而是和怒江、瀾滄江一起向南流。而在金沙江不遠處有一條「古長江」自西向東流淌，古長江不斷侵蝕土地向西延伸，終於在某一天和「古金沙江」在石鼓村附近相遇。由於「古長江」的地勢低，「古金沙江」便掉頭向東，成為長江的一部分。
這種現象在地理上被稱為「河流襲奪」，這並非是人們的臆想，在今天金沙江大拐彎的南方，真的有一條小河流「漾濞江」，它的源頭和石鼓村的距離很近。人們認為古金沙江被古長江襲奪之後，江水雖然不在但當年的河谷還保留著。
當然，也有人不同意這種看法，他們認為歷史上並沒有什麼河流襲奪事件，金沙江之所以會出現這樣奇怪的拐彎，只不過和地殼斷裂有關。在石鼓一下的虎跳峽有一條很大的斷層，金沙江在流淌的過程中，碰到這樣的斷層不得不來個大拐彎。
兩種意見爭論了很多年，至今沒有出現統一的看法。畢竟誰也沒有親眼見過，而且由於年代過於久遠，即便當年留下了一些遺蹟，也早已被風雨侵蝕得面目全非。