經歷過「紅丸案」和「移宮案」之後的大明都城北京，總算是逐漸的趨於平靜。
天啟二年（公元1622年），對於朱由檢來說是他人生中不尋常的一年，這一年，他的異母哥哥，明熹宗朱由校冊封他為信王。這對於從小就母親去世，沒有感受過家庭溫暖的朱由檢來說似乎多了一絲安全感。
天啟三年開始，閹黨與東林黨之間的鬥爭日趨激烈，年少的朱由檢對於明朝的黨爭看在眼裡，有一絲憤怒，但更多的還是恐懼。
相信大家都看過電影《繡春刀2·修羅戰場》，該片中講述了信王製造了天啟皇帝落水，並努力想要找回造船圖的事情，信王聯合朝中許多的官員，準備登基後徹底誅殺閹黨。有關於天啟皇帝落水的記載歷史上並不是十分的詳細，有說是天啟五年、六年也有說是天啟七年，反正自從落水後就落下了病根，那麼多的太醫就是治不好。而信王因為自小缺少關愛，又親眼見到閹黨的橫行無忌，內心之中自然是想除掉魏忠賢的。電影中有一個很有意思的細節，魏忠賢在湖邊釣魚，陷入沉思之中的時候，醒來對張譯飾演的陸文昭說的仍然是遼東的戰事和山東的民變，是不是說閹黨也並非一無是處。魏忠賢自小家境貧苦，受人欺凌，也養成了他睚眥必報的性格，一旦有朝一日大權在握必然掀起一番殺伐。
天啟時候，明朝積弊已深，閹黨與東林黨的鬥爭趨於白熱化，魏忠賢出任司禮監秉筆太監之後，東林黨逐漸被打壓。明朝東林黨向來以聖人學生自居，滿口的仁義道德，動不動就來個哭諫，逼皇帝下罪己詔，驟然失勢，怎會善罷甘休，所以也有人說天啟皇帝落水是東林黨的陰謀。但無論是信王也好，東林黨也好，或者只是一次自然發生的意外，這件事都成了一件懸案，沒有一個準確的答案。當然，正德皇帝朱厚照和天啟皇帝朱由校皆是因落水而亡，就不得不讓人心生疑慮了。
天啟七年（公元1627年）八月十一日，因落水而得病的明熹宗因服仙藥駕崩於乾清宮，享年23歲。駕崩前召五弟信王朱由檢進宮，對他說；「來，吾弟當為堯舜，以後大明是你的了。」
同年八月二十四日，17歲的朱由檢登基為皇帝，誅殺魏忠賢，肅清吏治，次年正月初一改年號為「崇禎」。