在武俠小說或者電視劇中，人們經常看到一個很神奇的武功——「縮骨功」。它又叫軟骨功、柔身術等，在雜技團和馬戲團的表演中經常出現。河北省滄州市吳橋雜技大世界著名藝人王寶合，是縮骨功的唯一傳人。那麼，縮骨功到底有多厲害？
z1944年，王寶合出生在一個雜耍手藝世家。祖父是有名的「卸索大王」王玉林，靠著這一手絕活，帶領家人跑遍了全中國。另外，王玉林還是「北京天橋八大怪」之一，原因是他會卸索，也就是縮骨功。後來，他把絕技傳給了兒子王福壽，也就是王寶合的父親。父親除了會縮骨功外，還會深喉紉針術、水流星等等。
從6歲開始，王寶合就跟著大人們練武功，並充當在街頭賣藝的父親的助手，表演一些基本功。練武不能一蹴而就，講究日積月累，其過程非常痛苦。尤其是學深喉紉針術和縮骨功的時候，非常痛苦。但在那個年代，沒有一點真本事，根本活不下去。他學會這兩項絕技，花了數十年，吃了很多苦。
1951年，王寶合開始自己組建班子表演。7年後，加入了吳橋馬希雜技團，正式成為一名雜技演員。由於他當時還沒練成縮骨功，所以只能表演基本功。他不想祖輩傳下來的絕技到自己這代就沒了，於是他苦心鑽研，刻苦訓練，才練成了縮骨神功。受了多少罪，吃了多少苦，只有他自己知道。一到下雨天或者陰天，他渾身都疼，這就是後遺症。
王寶合還有一手絕活——三仙歸洞，在他30多歲的時候才從父親那裡學習這門絕技。經苦心鑽研摸索，他發現要想練好三仙歸洞，只有一個字——快。為此，他開始勤奮練習。功夫不負有心人，他終於掌握了絕技的秘密，練就了一手令人眼花繚亂的「鬼手神功」。因此，王寶合被人稱為「鬼手王」。縮骨功和三仙歸洞，為他帶來了名氣，每場表演觀眾都爆滿，畢竟大家都想親眼看看傳說中的縮骨功是什麼樣的。
2004年，王寶合表演的三仙歸洞絕技獲得了河北省文藝振興獎。央視用了三臺攝像機拍下了表演過程，然後慢放，都沒能破解其中的秘密。2007年，他被國家文化部命名為「世界非物質文化遺產傳承人」。如今，三仙歸洞有了繼承人，就是他的兒子王立剛。但是縮骨功卻面臨著失傳，因為沒有人能吃得了練功過程中的苦。對此，王寶合老人也很無奈。