新華社北京1月15日新媒體專電 美國有線電視新聞網網站1月7日發表了題為《新冠變異毒株在英國和南非被發現始末——源自一瓶葡萄酒的賭注》的文章，作者為資深醫學記者伊莉莎白·科恩，文章稱，重要的新冠病毒變異毒株在英國和南非能被發現，源自一瓶葡萄酒的賭注。全文摘編如下：
2020年11月中，南非一家基因實驗室開始接到該國東開普省醫生們焦急的電話，說新冠患者數量正在爆炸式增長，迅速超出醫院的收治極限。這種增長似乎毫無來由。
「這令人震驚。」圖利奧·奧利韋拉說，他是這家基因實驗室的負責人。在接下來的一周裡，他對取自16例患者身上的病毒樣本進行了基因測序，它們都具有相似的突變，而這16名患者彼此相距數百公裡之遙。
奧利韋拉的直覺告訴他，一種傳染性更強的變異毒株正在迅速傳播。
更令人擔憂的是，一些突變與病毒表面刺突蛋白的基因有關。新冠病毒檢測、新冠治療藥物和疫苗，都是以刺突蛋白為標靶的。如果刺突蛋白變異了，檢測、藥物和疫苗可能會紛紛失效。
奧利韋拉要求南非各地的實驗室都送患者病毒樣本過來檢測。其中一間實驗室位於斯泰倫博斯，那裡是南非著名葡萄酒莊的所在地。
斯泰倫博斯實驗室的科學家蘇珊·恩格爾布雷希特對奧利韋拉說，如果這個新變種已經傳播到她所在的區域，那也太驚人了，因為這裡距離變異毒株最早被發現的地方有700多公裡。
「我跟她打賭，如果她在當地50%以上的病毒樣本中發現這種變異毒株，她就送我一瓶葡萄酒，」奧利韋拉說，「她說，不僅是一瓶葡萄酒的事，要是這樣，她就把自己的帽子吃下去！」
結果，在斯泰倫博斯當地67份樣本中，58份是這種變異毒株。
幾天後的12月4日，奧利韋拉向世界衛生組織官員發出了一封緊急郵件。「我想請求在今天的日程中緊急添加一項內容——對南非一些初步發現提高警惕。」
請求獲批。於是奧利韋拉通知了世界各地的其他科學家，指出這種變體在刺突蛋白N501Y中包含一個突變。他還鼓勵同行們在各自的國家尋找類似的突變。
英國愛丁堡大學的教授安德魯·蘭博接受了這項工作。他和同事檢查英國的病毒基因數據，也發現一種包含N501Y突變的變體，並且它正在英格蘭南部迅速傳播。他們在2020年12月20日公布了這項發現。
世衛組織新冠病毒技術負責人瑪麗亞·范克爾克霍夫說，奧利韋拉的發現「無疑是英國科學家尋找其他病毒變體的誘因。我對這種國際合作感到欣慰」。
她說：「我們正在與新冠病毒進行一場極危險的競賽。」她提到了美國和其他一些國家經歷的病例爆炸性增長。「我們擔心的是，病毒傳播越久，它發生變異的機會就越多。」