魏延在歷史上是一員虎將，可是在《三國演義》他卻一向是以配角的身份出現，那麼這位在歷史上赫赫有名的猛將是如何被小說故意弱化了的呢？在小說中魏延出場時是在劉備攜帶難民到襄陽勸說劉表的兒子劉崇開門接納，劉崇害怕劉備不敢出來和劉備相見，這時候魏延殺死了守門的將士，大開襄陽城門直呼劉備進城，可是劉備卻遲疑了一會錯失了進城的時機，魏延在城中和荊州大將文聘交戰手下士兵幾乎都被殺死，最後只得出城去找劉備，而劉備早就棄他而去，這次魏延向劉備投誠變成了一場鬧劇。
在小說中關羽和黃忠戰在長沙鏖戰，由於黃忠在戰場上估計放虛箭沒取關羽性命，被長沙太守韓玄看破，以通敵罪名準備將黃忠處斬，這時候魏延率人砍殺了韓玄救出了黃忠，並且向關羽獻出長沙城投降。按道理講這次劉備能取長沙城魏延的功勞應該在黃忠之上，可是在關羽引見魏延給劉備和諸葛亮見面時，諸葛亮上來就要將魏延處斬，理由很簡單就是因為諸葛亮觀察魏延有「反骨」。後來在劉備的請求之下魏延才得以活命。
赤壁之戰之後魏延追隨劉備入川伐蜀，在此後的入蜀作戰和漢中大戰魏延雖然有功，但其光芒遠不及張飛和黃忠，到了後來劉備死後諸葛亮掌權之後魏延的苦逼武將生涯才正式開始，魏延雖然多次被諸葛亮任命為先鋒大將，但相對於小說中的趙雲 張飛等人，魏延的這個先鋒大將當的卻是相當憋屈。在小說中先鋒大將一般都有主角的光環，率軍破陣斬將光芒萬丈，而魏延這個先鋒大將做的最多的卻是罵陣詐敗，有人甚至調侃的說道魏延罵陣詐敗專業戶！在諸葛亮討伐蠻族叛亂的時候，魏延詐敗擒鄂煥；兩次詐敗捉祝融；連續詐敗十五陣誘得兀突骨入葫蘆谷；後來蜀國北伐魏延詐敗誘姜維入冀城；魏延詐敗斬王雙；兩次詐敗誘張合奔劍閣；出隴上魏延扮諸葛妝神詐敗誘魏兵；詐敗誘司馬懿入上方谷，細分的話魏延作為先鋒大將按照諸葛亮的指示詐敗次數高達有二十四次。
後來司馬懿堅守不出，諸葛亮曾多次讓魏延前去魏軍大營罵陣，激怒司馬懿出戰。魏延在《三國演義》一直保持著最高的詐敗罵陣次數記錄，那麼諸葛亮為什麼喜歡讓魏延去罵陣、誘敵、詐敗？魏延也曾說過：我乃大將，此等潑婦之事，我不屑為之，來表達他的不滿。作為蜀漢後期少有的大將之一，我們可以想像魏延要承受多麼大的心理壓力去做這些罵陣之事。而我們在讀小說的時候也看到了魏延的的確是被刻意的醜化了，在小說中諸葛亮北伐期間趙雲 姜維 關平 張苞等人都出盡了風頭，唯獨受壓制的就是魏延，街亭之戰之前諸葛亮寧願用毫無實戰經驗的馬謖督軍和魏軍作戰也不用魏延，而是將魏延安排到後方。可以說如果讀仔細讀《三國演義》其實我們真的看不出魏延到底有什麼樣的戰績，相對於關羽 張飛 趙雲 姜維等人，他的光芒太少，在小說之中他的戲份很多，但可惜每次出現的場景主角都不是他。