「十裡不同音，百裡不同俗」在幅員遼闊的我國，各個地區都有自己獨特的方言。即便是同一個縣，每個鎮的口音都會有略微的區別。還有一個成語叫做「南腔北調」，同一個字在北方各地，區別大多在於聲調的不同。但是到了南方地區，可能連發音都完全不一樣。方言是我國語言文化的瑰寶，其自成一派的特色就是其生命力的體現。但是無論是北方方言還是南方方言，都有一個奇特的共同點：把「街」這個字讀作第一聲的「gai」(音同「該」)。
比如在我國北方的遼寧省東港市，有一個名叫「十字街」的鎮子，當地人往往習慣性地說成「十字gai」。在南方的廣東省，將「街」字讀作「該」也非常普遍。在華中的湖北省，也有同樣的情況，因為筆者的老家就在湖北的一個村子。由此可見，無論是北方地區還是南方地區亦或是中部地區，方言中都有將「街」字讀作「該」的現象。換言之，全國各地都有將「街」讀作「該」的習慣，這與方言自成一派的特性截然相反，甚至可以說這一讀法就是普通話。
方言都是一代代人傳下來的，當我們從上世紀留下來的視頻資料中尋找線索時，會發現更為驚訝的一點：不僅僅是「街」會被讀成「該」，讀作「jie」的字也會被讀成「gai」，比如「解放」一詞中的「解」字。在普通話中和「姐」同音，然而在許多方言中，也會不約而同地將其讀為「gai」(音同「改」)。例如在汪逆的一段影像資料中，當說「為東亞之解放而奮鬥」一句時，就將「解放」讀成了「改放」。如此多的線索匯集到一起，我們不難得出這樣一個結論：
將「街」讀成「該」在歷史上是全國大多數範圍內都通用的。
那麼為什麼普通話中的「街」只讀作「皆」呢？原因還得從歷史中去尋找。前文說到我國是一個方言眾多的國家，南北方言的巨大差異，可能讓兩個不同地域的人完全無法正常溝通。比如清末維新運動時，光緒帝曾召見梁啓超聽他闡述變法計劃，結果梁啓超滔滔不絕光緒帝卻一句都聽不懂，因為他說的是粵語。所以為了讓各個地方的人都能夠無障礙交流，一個通用的語言就成為了必然需求。早在古代，封建王朝就以「洛陽讀書音」為官方用語。新中國成立後，也在北京話的基礎上推出了現在的普通話。
清朝是北京話形成一個完整方言體系的重要時期，但這個時期的北京話也不可避免地受到其他方言的影響，比如山西話。在清朝入關之前，山西的晉商就與清朝有著密切的貿易關係，並且為清朝統一全國立下了大功。所以清朝入關後，晉商也獲得了一個良好的發展環境，山西的地方文化也隨著晉商在全國的貿易路線到處傳播。比如將關公當作「武財神」，就是晉商最先興起的。除了文化方面，晉商也將山西的方言傳播到了全國各地，作為清朝國都的北京受影響自然較深。
在山西方言中，「街」字的發音比較特殊，讀作「jiai」。而同時期內包括北京在內的其他各個地區，大多讀作「gai」。在當時的北京，「街」字的兩種讀音發生了激烈的碰撞，最終出現了「jie」的讀法。所以這就使得當全國各地依舊將「街」字讀作「該」的時候，北京人已經將這個字讀成了「皆」，並且這一語言習慣也一直保留了下來。所以在確定普通話時，這一「另類」的讀法也被保留了下來，反而是原本大面積通行的「該」字讀法淪為了方言。