唐朝中前期的長安城是當時全天下最繁華的都市，整個城市面積約87.27平方公裡，是同時期的拜佔庭帝國都城君士坦丁堡的7.29倍。長安城內百業興旺、商鋪毗鄰，巔峰時期常住人口將近100萬。
與古代其他大都市一樣，長安城內也不乏那些專門從事酒色生意的風月場所，唯一的不同就是長安的花街柳巷比其他大都市更加繁華，更加充滿特色。
在長安所有花街柳巷中，「平康坊」（又稱「北裡」）是最出名的一處場所。「平康坊」位於翰林院和東市之間，是長安城內最繁華的地段之一。「平康坊」的從業女子都經過官府登記備案，她們的服務對象主要是貴族、官員、科考士子、富商。
「平康坊」的妓女從小就經過詩文、寫作、音樂表演等訓練，因此她們不僅只會出賣色相，而且個個多才多藝，與現代人印象中的「失足婦女」有很大不同。
由於「平康坊」的從業女子們素質普遍較高，因此來這裡消費的價格自然也不是普通人所能承受的。根據一個叫孫棨的唐朝人在他的小說集《北裡志》中的記載，「平康坊」的妓院一桌酒席標準消費是1600文，第一次來的生客還得付雙倍價錢，即3200文。如果客人在喝花酒的同時需要專業的音樂助興，還得另付樂師的費用。此外，喝酒一巡要花1200文，第一副蠟燭燃盡後則要付雙倍。由於妓院中的各種項目都需要花錢，因此一個晚上娛樂花掉上萬文的情況很常見。
當然，長安城的花街柳巷並不僅限於「平康坊」。許多裡坊中都有妓院、酒店等娛樂場所。比如長安東南角遠離城市中心，但這裡靠近風景優美的芙蓉園，且有一些多才多藝的名妓生活於此，因此這邊就成了名氣僅次於「平康坊」的風月場所，許多達官貴人厭倦了「平康坊」的燈紅酒綠，因此不惜遠道而來在這裡一擲千金。
長安風月場中永遠不缺國色天香的佳麗，所以僅擁有絕色姿容並不足以使某位妓女從中脫穎而出。真正受人追捧的名妓往往在才藝或為人處事方面特別突出，比如名妓顏令賓精通奏樂唱歌，吟詩作畫；薛楚兒能說會唱，博古通今；鄭舉舉性格豪放，頗具大將風度。唐朝著名女詩人魚玄機其實也是一位紅極一時的名妓，她的追捧者眾多，其中就包括了著名詩人溫庭筠。
妓院在當時不僅是尋歡作樂的地方，還是唐朝上層人士最重要的社交場所。因此無論是達官顯貴，還是文人墨客，都對這些風月場所趨之若鶩，去妓院尋歡作樂也被定義成了是一件十分風雅的事情。
由於妓院花費不菲，因此限定了其消費群體必然是有錢有勢的那些人。但普通平民也存在類似需求，所以長安城內還有許多沒經過官府登記備案的從業女子，她們被稱為娼婦。娼婦一般不像妓女那樣具備多才多藝，她們唯一的謀生手段就是靠出賣色相。不過娼婦的優勢在於消費價格低廉，為廣大普通民眾所接受。
總而言之，在當時的長安城內存在著適合各個階層消費的風月場所。但也有不少人不顧自身實力和條件，長期在花街柳巷中流連忘返，最終導致財力耗盡，結局往往頗為悽慘。
參考文獻：[唐]孫棨《北裡志》