新華社烏魯木齊５月１４日電（記者賀佔軍、杜靜）倘若夜間從空中俯瞰我國最大的沙漠——「死亡之海」塔克拉瑪幹沙漠，您一定會為其周邊無數靜止和移動的星點所震撼。這些星點，就是沙漠四周的座座綠洲和一列列疾馳的火車。眼下，我國斥巨資建設的這條環形鐵路線，正在快速包圍「死亡之海」，而沙漠邊緣封閉的綠洲與外界的聯繫也因此日益拓寬。
欲包圍「死亡之海」的這條環形鐵路就是南疆鐵路。２０１０年１２月，喀什至和田段鐵路建成通車，這是中央新疆工作座談會後，新疆建成的重要鐵路線之一。這條總投資近５１億元、全長４８８公裡的鐵路線將南疆沙漠邊緣１０個縣市連接了起來，當地豐富的核桃、石榴、紅棗等特色產品通過這條鐵路走向了全國。
和田市農民買買提·卡斯木說：「鐵路通了，我們全家可以坐著火車去烏魯木齊、去蘭州、去北京和上海旅遊了！」
南疆鐵路東起吐魯番，南抵和田，全長１９３０公裡。１９８４年南疆鐵路一期工程吐魯番至庫爾勒段投入運營；１９９９年１２月南疆鐵路西延工程庫爾勒至喀什段（沿線經過阿克蘇地區、克孜勒蘇柯爾克孜自治州）實現通車；喀什至和田段鐵路則沿著這條線向東繼續包圍著「死亡之海」。
翻開新疆地圖可以清晰地看到，倘能在庫爾勒－若羌縣－和田間建設一條鐵路，「死亡之海」將被徹底包圍。
南疆鐵路沿線地質、氣候條件十分複雜，既有四十攝氏度以上高溫的戈壁沙漠，也有零下三四十攝氏度的冰達坂，還有常年七八級以上強風的大風口，全線一半以上穿行於峽谷、隧道，沙害、凍害、水害、鹼害嚴重。
這條鐵路對改變當地發展滯後現狀、帶動當地區域經濟快速發展具有重要意義。巴音郭楞蒙古自治州在沒通火車前，地方國民經濟總產值排在自治區第１２位。火車開通後，帶動了石油運輸、工業生產及特色農業的快速發展，目前地方國民經濟總產值躍居自治區第２位。
烏魯木齊鐵路局介紹，目前，新疆鐵路有１０個在建項目，其中南疆在建項目有５個：吐魯番至庫爾勒增建二線、輪臺至庫車段增建二線、庫車至特爾希克段增建二線、特爾希克至喀拉玉爾滾段增建二線、喀拉玉爾滾至阿克蘇段增建二線。
這些鐵路建成後，新疆「鐵路經濟」將進一步快速發展，南疆居民出行、當地優勢資源轉換將更為便捷。
新疆是典型的綠洲經濟，且片片綠洲相距甚遠。「三山（阿爾泰山、天山、崑崙山）夾兩盆（準噶爾盆地、塔裡木盆地）」是新疆特殊的地形地貌。近年特別是中央新疆工作座談會以來，新疆不斷加大鐵路建設力度，鐵路運營裡程已由２００８年的２８１９公裡增至目前的４４７９公裡，增長了５８．９％。如今，蘭新鐵路、南疆鐵路、精伊霍鐵路、奎北鐵路等鋼鐵巨龍，已將 「三山」「兩盆」緊密相連。
「十二五」期間，新疆鐵路建設規模將達１２００億－１５００億元。２０１５年，新疆鐵路運營裡程有望達到８２００公裡。２０２０年，新疆將形成向東４條出疆通道（即蘭新線、哈臨線、青新線、新藏線）、向西４條出境通道（即蘭新線西段、精伊霍鐵路、中吉鐵路、中巴鐵路）、區內４個環線（即環塔裡木盆地、準噶爾盆地、天山北坡、吐魯番盆地）的鐵路網結構。