什麼是佛教?
問：什麼是佛教？ 答：佛教這個名詞是梵文「Budhi」的音譯演變而來 的。「Budhi」的意思就是覺醒。所以佛教可說是覺醒的哲學。
這個哲學出自於悉達多的親身經驗。悉達多在35歲時覺醒了，他就是佛陀。
佛教從佛陀創始以來，至今已有2,500年的歷史，在 世界各地有3億左右的信徒。直至100年前，佛教的活動 範圍主要只是在亞洲，而如今世界各地已逐漸接納了佛 教。
問：如此說來，佛教僅僅是一門哲學嗎？
答：「哲學」在英文裡是「philosophy」，是從 「philo」和「sophia」這兩個字根結合而來。「Philo」 的意思是愛，而「sophia」是智慧。那麼哲學可說是 「智慧的愛」或是「愛和智慧」。這兩種解說都很完整 地形容佛陀的教誨。
佛教指導我們全面開發我們的智能，以便能徹底地 理解一切事物。他也教導我們要培養慈悲心與愛心，並 把慈愛施予一切眾生。
由此可見，佛教不僅是一般的哲學，而是一門無上 的哲理。
問：佛陀是什麼人？
答：公元前563年，一名嬰孩誕生於北印度的一個 皇室裡。他在豪富和奢侈的生活中成長，但總覺得世間 的享受與安穩並不能確保生活就能幸福美滿。他對世人 所受的種種痛苦有無限的感觸，所以下定決心要尋找人 類幸福的秘訣。
在他29歲那年，他離開了愛妻與兒子，開始向當時 的許多宗教導師求教。這些導師雖然教導了他不少，但 始終沒能解說痛苦的起因以及解決方法。
最終，經過了六年的努力、苦行及禪修，他覺醒 了，所有的無明隨之而消逝。從那天起，他被尊稱為 「佛陀」，即覺悟者。
接下來的45年，佛陀遊走北印度，宣揚他所證悟的 道理。由於佛陀的慈悲和寬容在當時聲名遠揚，因此跟 隨他的信徒成千上萬。在80歲那年，年邁有病的佛陀終 於安詳地入滅。
問：佛陀離家出走不是不負責任的行為嗎？
答：選擇出家，一定是個不容易做出的決定。為 此，佛陀必定躊躇憂慮了一段時間。佛陀當時可以選擇 將自己的一生獻給家人，或是將之奉獻給世界。出自於 佛陀的慈悲心，他最終選擇了後者。他的自我犧牲讓世 間所有的人從中受益。這非但不是不負責任，反而還是 最有意義和價值的犧牲！
問：佛陀既然已經去世，他如何能幫助我們？
答：發現電流的法拉迪（Faraday）已經不在人間， 但他的發現仍讓我們受益。發現了許多疾病的治療方法 的路易士．巴斯特（Luis Pasteur）已過世多時，但他的 醫學發現還在挽救無數的性命。達文西（Leonardo da Vinci）這名大畫家雖已逝世，但他的創作尚能振奮人心 並繼續陶冶世人的性情。許多偉人與英雄人物，雖然已 經死了數百年，但他們的事跡與成就還是激勵著我們。
佛陀雖在2,500年前示寂，但今時今日，他的教誨 依然造益世人，他的榜樣仍舊啟發人心，他所說過的話 還在改造生命。只有佛陀，在去世了這麼多世紀以後， 依然有如此深遠的影響力。
問：佛陀是神嗎？
答：不，佛陀不是神。他也不曾自稱是神、神的 兒子或是神的使者。佛陀是人，只是他取得了圓滿的證 悟。他教導我們，任何人只要依他為榜樣修行，也能取 得圓滿的證悟。
問：既然佛陀不是神，那為何人們禮拜他呢？
答：禮拜的方式有許多種。當一般人崇拜神時，他 們讚美神，獻上祭品，並且有所祈求。他們相信神會聽 到他們的贊語，接納所奉獻的祭品而應許他們的願望。 佛教徒不涉入這樣的禮拜。
另一種禮拜是對某人或事物表示敬仰。比如，當老 師踏入教室時，我們起立；與貴賓相遇時，我們握手；聽到國歌奏唱時，我們致敬；這都是表達敬仰的方式。 這才是佛教徒所奉行的禮拜。
佛像安穩的姿態和慈悲的笑容，提醒了我們要不斷 修行以取得內心的平靜與培養愛心。薰香的芳馨指點著 德行的感染力。燈火譬喻智慧的光明。鮮花的枯萎則顯 示世事無常。
當我們頂禮佛陀時，我們是感恩於佛陀的教誨。這 才是佛教徒禮拜的真正意義。
問：但我聽人說佛教徒崇拜偶像。
答：這些人顯然對佛教並不了解。崇拜偶像的定義 是把畫像或雕像當成神來膜拜。佛教徒並不把佛陀當作 神，又怎麼會把一塊木頭或鐵塊當成神呢？
各個宗教都用某種符號來表達他們所信仰的概念。：
道教用陰陽圖來代表兩股相對的力量能互相平衡以達到 和諧。錫克教（Sikhism）用劍來代表精神上的奮鬥。在基督教裡，魚象徵著耶穌存在世間，而十字架則代表了 他的犧牲。在佛教裡，佛像代表了佛陀教義中具人性化 的層面，顯示著佛教是一個以世人為中心的宗教，而非 圍繞在神祇之間，並且提示我們必須向內心而非身外去 尋求圓滿與智慧。
由此可見，說佛教徒崇拜偶像是不正確的。
問：為何人們在寺院裡做出許多令人費解之事？
答：對於我們不了解的事，我們總覺得奇怪。與其 將其視為怪誕，我們不如去了解它的意義。誠然，許多 佛教徒的舉止確實源自於迷信或是對佛法的誤解，但這 樣的誤解在其他宗教也屢見不鮮。佛陀曾清楚地解說佛 法，但如果有一些人仍然無法徹底地了解，那就不能怪 佛陀了。
佛經有言：
「病人不求醫，那不是醫生的過錯。同樣的， 若人心被汙染，而自我折磨，卻不向佛陀求 教，那豈是佛之過？」《本生經注釋》，28-29
因此，我們不應該因為一些人未能奉行教理而批判 佛教或甚至任何宗教。如果你要了解佛教的真義，那就 應該仔細修讀佛法，或向正確認識佛法的人求教。
問：佛教裡，有與聖誕節相似的節日嗎？
答：根據傳說，悉達多王子是在印度日曆裡的「衛 塞」（Vesakha） 月的月圓日誕生、證悟以及涅槃。衛塞 月是印度曆法中的第二個月，相當於西曆裡的4月至5月 之間。在這一天，世界各地的佛教徒為了紀念佛陀的誕 生、證悟和涅槃這三件事，都會到寺院去參與許多慶祝 活動或是在這一天裡靜坐修行。
（譯者註：衛塞節是南傳佛教裡重大的節日。中國佛教傳統 上則是在不同的日子紀念佛陀的誕生、證悟和涅槃。）
問：為什麼有這麼多佛教派系？
答：糖有許多種：有白糖、黑糖、冰糖、糖漿及糖 粉等等；但這些都是糖，味道都是甜的。這些糖製成不 同的形式供不同的用途。佛教也是如此，有南傳佛教、 禪宗、淨土宗、唯識宗及密宗等等，但這都是佛陀的教 誨，而且有相同的味道，那就是自由的味道。
許多世紀以來，佛教為了順應各地不同的社會文化 而不斷的演變，不斷地有新的詮釋，以求與時並進，避 免與社會脫節。表面上，不同的宗派看起來似乎大不相 同，但它們的中心始終不離「四聖諦」與「八正道」。
世界各大宗教，包括佛教，都分支出許多派系。而 佛教的派系之間，一直都互相包容，和睦相處，從未彼 此開戰。
問：你對佛教如此推崇，那你一定認為佛教的教義 是唯一的真理，而其他宗教是錯誤的。
答：一個真正了解佛法的佛教徒是不會認為其他 宗教是錯的。任何人只要持有開放、包容的態度，真誠 地去認識各個宗教，都不會認為其他宗教是錯的。要是 你去認識各個宗教，你將發現，它們之間都有許多共同 點。所有的宗教都承認世人處於不圓滿的狀況，並且需 要人們改變行為與態度，以改進現狀。所有的宗教都強 調道德修養，如愛心、慈悲心、耐心、慷慨心以及社會 責任。所有的宗教都相信有一種「絕對」（Absolute） 的存在，只不過大家用不同的語言、名字和標誌來形容與 詮釋。只在人們持有狹窄的思想和執迷的看法時，才產 生了排斥、傲慢與自以為是。
假設一位英國人、法國人、華人和印尼人，同時看 著一個杯子。
那英國人說：「這是『卡普』(cup)。」法國人卻說：「不對！那是『達斯』(tasse)。」華人又爭議：「你們都錯了，那是『杯』。」而印尼人則笑他們說：「你們真傻！它是『茶碗』 (cawan)。」
於是英國人找來一本字典，說：「我能證明它叫做 『卡普』。我的字典寫得清清楚楚。」
法國人反駁：「你的字典是錯的。我的字典明明寫 著那是『達斯』。」
華人嘲笑地說：「我的字典比你們的更悠久，而且 世上說華語的人比說任何語言的人都多，因此它必定是 『杯』！」
當他們正在爭議的時候，一個人走過來喝了杯裡的 水。那人說：「不論你們把這東西叫做什麼，它的功能 就是盛水，給人喝水時用。別爭吵了，喝水解渴吧！」
這就是佛教對其他宗教的態度！
問：有人說「所有宗教的本質是一樣的。」你同意 這樣的說法嗎？
答：各宗教既複雜又多樣化，以至於不能用這樣一 個簡單的論述來概括它們。一個佛教徒可能會說這個論 述既有對的一面也有錯的一面。佛教不承認有一個主宰 神而基督教則相反。佛教認為每一個人都可以通過淨化 內心而達到覺悟，但是基督教堅稱只有信耶穌的人才能 獲救。我想這些方面是明顯不同的。但是，聖經中有一 段非常美的句子說：
「我若能說萬人的方言，並天使的話語卻沒有 愛，我就成了鳴的鑼，響的鈸一般。我若有先 知講道之能，也明白各樣的奧秘，各樣的知 識。而且有全備的信，叫我能夠移山，卻沒有 愛，我就算不得什麼。我若將所有的周濟窮 人，又舍己身叫人焚燒，卻沒有愛，仍然與我 無益。愛是恆久忍耐，又有恩慈。愛是不嫉 妒。愛是不自誇。不張狂。不作害羞的事。不 求自己的益處。不輕易發怒。不計算人的惡。 不喜歡不義。只喜歡真理。凡事包容。凡事相 信。凡事盼望。凡事忍耐。」《哥林多前書》，13:1-7
這段話和佛陀的教導完全一致，即我們內心的品質 遠比任何我們可能獲取的神通力、預測力、信仰力或任 何其他匪夷所思的東西更重要。所以在神學的概念和理 論上，佛教和基督教顯然不同。但是在內心的品質，道德和行為層面，它們就很相似。
問：我常聽人說佛法是「中道」，這是什麼意思？
答：佛陀把「八正道」也稱為「中道」（Majjhima Patipada)。「中道」這詞語義深長，因為這詞表示我們 在遵循八正道時，還需要以某種態度來調節。人們遵循 宗教條規與修行時，常常變得故步自封或過度執迷，最 後走向極端。然而佛教卻強調在修行及持戒時，必須抱 有中庸、平衡、和諧的態度，避免走向任何極端。
古羅馬有這麼一個說法，「凡事應有適當的調 和」，這與佛教所提倡的精神不謀而合。
問：我聽說佛教不過是印度教的一支。真的嗎？
答：這是不正確的。
佛教與印度教 （也稱做興都教） 都創始於印度，有許 多相似的道德觀，並且共用不少的詞彙 （如：業力、禪定、涅槃等等）。因此，這讓人誤以為這兩個宗教是相同的，或至少是非常相似的。但只要我們深入了解，就能 看出佛教與印度教是兩個截然不同的宗教。
印度教信奉一個崇高的梵主，但佛教卻不相信任 何主宰神或創世主。種姓制度是印度教社會裡的主要支 柱，但佛教反對任何種姓之分。在印度教裡，以宗教儀 式消減罪孽是非常重要的，但佛教並不提倡。在佛經 裡，我們常看到佛陀批評婆羅門（即印度教的祭司）的 教義，而且許多婆羅門也常常攻擊佛陀的觀點。如果佛 教與印度教是相同的，那就不會有這樣的情況。
問：但是「業力」這概念是佛陀從印度教那裡抄襲來的，不是嗎？
答：印度教內確實有業力與輪迴的概念。但是他們 的教義卻不同於佛教的。例如，印度教認為業力控制了 我們的一生，但佛教卻說業力不過是一個緣起的因緣。 根據印度教的教義，每個人都有個永久性的靈魂，從一 生轉生到另一生；但佛教卻否定永久性的靈魂，認為轉生的不過是無常的念力與精神。這不過是佛教與印度教 之間，在業力與輪迴的教義上的一些差距。
話說回來，假使這兩個宗教關於業力的教義是一致 的，那也不能說是佛教盲目抄襲印度教。不同的人還是 可以同時發現相同的事實。生物進化論就是一個很好的 例子。1858年，在達爾文（Charles Darwin）出版《物種 起源》（The Origin of Species） 之前，他發現艾弗·華樂 斯（Alfred Russell Wallace） 也提出了同樣的進化論。達爾文和艾弗並無互相抄襲。他們是觀察與研究了同樣的 事情而得到了一致的結論。以此類推，就算佛教與印度 教有相似之處，也不能表示他們之間有互相抄襲之嫌。
事實上，印度教裡的一些尊者於禪定中，得到了一 些關於業力和輪迴的模糊概念。後來，佛陀證悟後有了 更徹底的了解，並且更準確、更完整地解釋了業力與輪 回。