400多年前伽利略第一次把望遠鏡指向星空，也把人類的目光帶到了地球之外。此後經過不斷的發展，人類開始進行真正的太空探索，來到了新的裡程碑。
上個世紀美國和前蘇聯在二戰結束之後就進入了冷戰時期，除了在軍事上產生競爭之外，在很多領域都有「衝突」。對人類文明有推動作用的就是在航天探測領域的競賽，如果沒有經歷過那個時期，人類的太空探索可能達到不今天這個局面。
美國和前蘇聯在太空領域展開競賽，說白了完全是一個「面子」問題，前蘇聯刷先完成發射第一顆人造衛星，把人類送出地球，而美國不甘落後全面進行載人登月。在太空競賽期間，完成了對太陽系內大部分天體的探測工作。比較重要的幾顆天體就是火星、金星和月球。
太陽系的範圍按照引力影響，大約是以奧爾特云為邊界的，它的直徑在2-3光年，這也是太陽系的範圍，科學家認為奧爾特雲聚集著大量的長周期彗星，那裡是一個寒冷荒蕪的世界。
NASA為了探測四顆遠日行星，在上個世紀相繼發射了四顆星際探測器先驅者10號和11號、旅行者1號和2號，以及本世紀初2006年發射的新視野號探測器，目的是為了探測冥王星以及柯伊伯帶天體。目前這五顆星際探測器向著各自的方向飛行，最終的目標都是飛出太陽系。
而距離地球最遠的要屬旅行者一號，它1977年發射成功，完成了對木星和土星以及它們衛星的探測，之後繼續向深空飛行，目前已經距離地球224億公裡，同時它也成為距離地球最遠的人造物體。目前和地球之間仍有聯繫，但是預計在2025年旅行者一號會徹底的失去「動力」，與人類斷開聯繫繼續向深空飛行。
按照旅行者一號的速度和方位，它飛出太陽系至少需要1.76萬年，並且它是朝著距離我們最近的恆星比鄰星飛行，大約會在7.4萬年之後飛掠比鄰星，最後會和大多數恆星一樣繞著銀河系中心的超大質量黑洞運行。
我們認識地球、認識太陽系、認識銀河系，可以通過收集計算的數據，來描繪出它們的形象，但是從來沒有真正地從「上帝視角」來觀測我們這個世界。而旅行者一號就幫我們做到了，1990年2月14日旅行者一號接收到地球控制臺指控，調轉攝像頭拍攝了地球的照片。那個時候旅行者一號距離地球大約64億公裡，拍攝到了著名的「黯淡藍點」這張地球照片。
其實可以設想一下，即使真的有地外智慧文明進入太陽系可能也並不會輕易地發現我們，這個不到一像素的黯淡小藍點，就是我們生活的地球，它承載了38億年的生命發展史，成為數百萬個物種的唯一生存家園。喜怒哀樂、生離死別都發生在這個微不足道的黯淡小藍點上，這令科學家沉默了。
看到這樣的地球，對我們的思想格局也產生了影響，這個黯淡的小藍點承載了一切。
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。