元朝（1271年-1368年）是中國歷史上首個由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏，定都大都（今北京），傳五世十一帝。 而清朝（1616年—1912年）是中國最後一個大一統封建王朝，共傳十二帝，享國296年。 那麼同樣是由少數民族建立的王朝，為什么元朝只延續了不到一百年，而清朝能夠享國兩百六十多年呢？
公元1271年，由蒙古族建立起來的龐大王朝——元朝就正式登上了歷史的舞臺。蒙古族以其強大的武力，不僅徵服了中原及長江以南地區，還將其控制範圍擴張至整個西亞地區，成為中國有史以來疆域最大的王朝。
蒙古族是一個古老的民族，在此之前，他們一直過著以遊牧為主的生活。大約在公元十二世紀時，在鐵木真的領導下，蒙古族逐漸強大起來，成為中國北方一支不可小覷的力量。攻西夏、滅金朝，迅速為統一全中國打好了基礎。在成吉思汗鐵木真之後，窩闊臺、蒙哥、忽必烈先後繼任大汗。而如今北京之所以能成為首都，有一部分原因就是因為成吉思汗之孫忽必烈在大都（今北京）建立起元王朝，使得北京才逐漸成為中國此後近七百年的政治、經濟、文化中心。
元朝的功績也是不能否定的。首先，建立了秦漢唐宋都沒有想到的行省制度，成功設計出中央與地方權力結構最佳模式。行省制度的效果極好，之後的明清兩朝都有沿用，且至今為國家統一提供著堅實的歷史基礎和制度保障。其次，設立了新型邊疆管理機構——宣政院。因為在元朝前沒有任何朝代如此重視邊疆民族地區的治理與開發，也沒有任何朝代像元帝國般將西藏等地區置於中央直接統治之下。元朝特別設置了宣政院、宣慰司等機構，進而加強中央對邊疆地區的有效控制。再則，建立兩都巡幸制，顯現了中華大一統的多元共榮，遊牧文明與農耕文明的和諧統一。
不過，為了統治漢族人民，元朝統治者將國民分為四等，即蒙古人、色目人［大德八年規定，除漢、高麗、蠻子外，俱系色目人（《元典章》）］、北方漢人、南方漢人。顯而易見，在這種制度下，漢人的地位是極低的，是任人驅使的對象。也是因為這個在元朝統治初年，曾發生過多次漢族與南方各少數民族反抗蒙古暴政的起義。
而當時物質的豐富使元朝的統治者生活逐漸奢華起來，同時也使蒙古統治者內部爭權奪勢的鬥爭更加激化。在公元1308年至1333年的二十五年中，元朝就先後經歷了八個皇帝，可見當時內部鬥爭是非常激烈的。元朝後期，皇帝都過起豪華的生活，不斷向人民，尤其是漢人收取各種賦稅。民怨沸騰，才有了朱元璋結束了元朝的統治，建立了明王朝的事。
再說回清朝。1635年，皇太極廢除舊有族名「諸申」（女真），定族名為「滿洲」。1636年，降服漠南蒙古，皇太極稱帝且改國號「金」為「大清」，正式建立清朝，改年號為崇德。崇德二年（1637年），皇太極又分漢軍旗為兩旗。隨後，「設漢軍八旗，以祖澤潤等八人為都統」（《清史稿》）。至此，漢軍八旗正式出現，成為清朝三軍之一。漢八旗中的原漢人後代與滿人同樣享受世襲待遇，亦有很多世襲佐領之職。漢軍旗人在司法上和滿洲旗人一樣，與民人同罪不同罰。
之後，清朝迅速發展，到了康熙繼位時，採取了一系列有利於社會經濟恢復和發展的措施。廢除圈地令，規定所圈土地應退還給農民，之後陸續放寬墾荒起科年限，並規定墾荒有成績，據開墾多少，給予不同官職，這促進了墾荒的積極性，當時全國荒地基本上得到開闢。中期以後，因戰亂而遭到嚴重破壞的手工業也逐步得到恢復和發展。至乾隆年間，江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州等地的絲織業都很發達，包括江南的棉織業、景德鎮的瓷器都達到了歷史高峰，清朝人口也大大增加。
從元和清兩個王朝對漢族人的態度其實就可以看出，為什么元朝沒有清朝延續的時間長了。元朝可以說是用武力來統治國家的朝代，他們除了不注重學習中原的先進文化，對漢族人十分歧視，而且在統治後期對人民殘酷的剝削使社會變得十分黑暗。但同時，正是因為元朝很快就滅亡的這個歷史教訓給清朝的統治者敲響了警鐘，所以清朝有了前車之鑑。
清朝統治者(特別是前期的)大都積極學習先進的中原文化、任用漢人擔任重要官吏。這樣既拉攏了人心，自身又得到了提高。總的來說，元朝時蒙古人很執拗，拒絕被漢族人同化，所以最終又回去了草原。
參考文獻：
《清史稿》
《元典章》