祆教又稱拜火教，起源於公元前6世紀的古波斯， 瑣羅亞斯德是該教創始人，最早被稱為瑣羅亞斯德教，其根源來處是古雅利安人的原始宗教， 瑣羅亞斯德在其基礎上改進，拋棄了原始宗教的多神論，吸收了其對「火」 「太陽」的崇拜，炮製出世界上第一個一神論宗教，主神是天神阿胡拉·馬茲達，主神創造了世界，首先創造了火。火是主神造物的最高力量，瑣羅亞斯德是主神勝利的結果，其教典是《阿維斯塔》，或稱《波斯古經》。
瑣羅亞斯德教的主要特點是：
1、瑣羅亞斯德教是神學一神論哲學二元論（是否可以理解為精神上一神，物質上二元嗎？），對世界的認知為世界二元論，宇宙開始就善惡並存，阿胡拉·馬茲達代表正義，阿里曼代表邪惡，對立並存於世，不斷戰鬥，戰鬥過程中產生創世造物。
2、瑣羅亞斯德教不塑造神像，不建神廟，對主神的崇拜是和火結合在一起，火被認為是善良和光明的化身，是世界上最潔淨神聖的，禮拜火是其最主要的宗教儀式，所以叫拜火教。
3、瑣羅亞斯德教認為世界延續12000年，最後救世主瑣羅亞斯德會誕生，成為主神在人間的代表，引領人們戰勝邪惡，阿胡拉·馬茲達終將消滅阿里曼。
4、教義規定人死後實行天葬
瑣羅亞斯德教從誕生之日起就一直是歷史上歷代不同波斯國的國教，在伊斯蘭教崛起後才衰落下去，
公元7世紀後期，受迫害的一些教徒由新疆進入中國，8世紀時該教盛行西域。
傳入內地據說最早始於三國時期，當時和佛教徒攜手而來，
東晉時期，祆教開始在北方出現，從河西到徐州，都有祆教徒，確切的說應該是信奉拜火教的僑民
確切的記載是516年，滑國（厭噠帝國）大使來中原和南朝梁國通使，518年波斯國和北魏通使，這兩個國家都信奉祆教，所以北魏統治階層開始信奉祆教，當時稱阿胡拉·馬茲達為天神、火天神、胡天神
北魏靈太后曾「廢諸淫祀，胡天神不在此列」，率眾大臣登嵩山祭胡天神
北齊後主「躬自鼓舞，以事胡天」，當時北齊都城有很多祭祀胡天的廟宇（瑣羅亞斯德教不塑造神像，不建神廟，這個啥時候出現廟宇的，不清楚，大概是入鄉隨俗的改革措施），
北周皇帝「從事夷俗，祭拜胡天」，
從北魏到北周北齊都有專門管理這個拜火教徒，同時設置拜火教祭祀官員
那個時期的拜火教的流傳區域很窄，基本上限於北朝都城，信民基本上是中西亞僑民，都城以外不多見
拜火教在隋朝是被稱為祆教
隋朝北朝時期的祆教官職，而且進一步在各地設立管理祆教徒的薩保（長老），
史書記載「雍州薩保為視七品，諸州胡二百戶已上薩保為視正九品」，這個時候祆教已經在各地傳開了，
唐代時期，祆教在內地進一步發展，東西兩京都設有祆祠，西京長安有布政坊、普寧坊、靖貢坊、崇化坊、醴泉坊五座祆祠，東京洛陽有會節坊、立德坊、南市西坊三座祆祠，而在絲綢之路上也都有祆祠，每年定時祭奉。
唐代還專門設立薩保府，隸屬祠部，薩寶府官分為薩寶、祆正、祆祝、率府、府史等，自四品至七品不等，由波斯人或新疆地區少數民族的信徒擔任祭祀活動也由他們主持，
845年，唐朝的滅佛運動中，祆教收到株連，被禁滅，祆教、景教、摩尼教被迫還俗者達3000餘人，847年得到恢復，但是已經不可避免的衰落。
北宋末年，開封、鎮江等地還有祆祠，開封城北韻祆寺，仍有祆祝主持祭祀，祆祝姓史，世代繼承，西北地區，祆教一直流行，西域諸國到10世紀時還有祆祠，
南宋之時，祆教在中國絕跡，
祆教在中國基本上是中西亞的僑民和部分統治者在信奉，始終不能在民間傳播開，所以滅絕也是理所當然的