唐代大學問家韓愈，在《師說》中曾經這樣評價李氏子蟠，說他「六藝經傳皆通習之"。
「六藝"之經一般指儒家的六部經典之作：《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。
「六藝"之傳是指對這六部儒家經典所作的註解。
在「六藝"中，《易》的地位又最高，專家認為《易》為六經之首。
《易》原本有三———夏代的《連山》、商代的《歸藏》、周代的《周易》———並稱為三易。
東漢學者桓譚在《新論正經》中說:
「《連山》八萬言，《歸藏》四千三百言。《連山》藏於蘭臺，《歸藏》藏於太卜。」
《連山》與《歸藏》在魏晉之後下落不明，所以《易經》一般特指《周易》。
《周易》的研究闡述以儒家最為積極，據說孔子研究《易經》「韋編三絕」，就是多次翻看，以致把穿竹簡的牛皮編繩也磨斷了多次。
周易從什麼時候開始被尊崇為儒家的經典呢？
把儒家的著作稱為「經」，最早出自《莊子·天運》：
「孔子謂老聃曰：『丘治《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經，自以為久矣。』」
意思是說，
孔子對老子說，我開始研究六部經典《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，自認為已經很久了。
這是將儒家經典稱為「六經」的最早記載。
有專家認為，在歷史上，把《易經》列為儒家經典之首的人是西漢末年的劉歆。
劉歆在整理古代經典過程中的最大貢獻之一，就是重新排列了六藝（六經）的次序，把《易經》提到首要的地位。
劉歆認為：
「六藝之文，……《易》為之原。」
他認為《易》是經由上古伏羲、中古文王、下古孔子三位聖人才完成的，故曰「《易》道深矣，人更三聖，世歷三古」，是六經的本原，因此，六藝之首當推《易經》。
從此以後，歷代志書和目錄關於六藝的次序，均以劉歆的說法為準。
那麼《周易》到底是一部儒家經典，還是只是一部佔卜書呢？
很多學者都認為《周易》原本只不過是一本佔卜書，於儒家毫無關係。我也贊成這種觀點。
首先我們從《周易》成書的年代來推測它是本什麼樣的書。
周易到底成書於什麼年代？在史學界並沒有定論。
只是傳說周文王被囚羑裡，把伏羲八卦推演出文王八卦，進而推演出六十四卦，並配以卦辭。
後來周文王的兒子周公，又給每一爻配了爻辭。
這樣形成了我們現在所見的《周易》「經"的部分。
後來孔子鑽研《周易》，作《十翼》幫助後人解讀易經，好像給《周易》安上了十個飛翔的翅膀，所以叫「十翼"。
所以《易經》又有「人更三聖，世歷三古」的說法。
意思是說：
《易經》的成書，經歷了上古、中古、下古三個時代，由伏羲、文王（周公）、孔子三個聖人完成。
但是以上的觀點被後來的許多大學者質疑。
郭沫若說：
天地對立觀念，在中國思想史上出現很晚；周金文中無八卦的痕跡，甚至無「地」字；乾坤等字古書中很晚才出現......。足見《易經》不能早於春秋時期。
張岱年根據卦爻辭中的故事，如
「喪牛於易」，「喪羊於易」，「高宗討鬼方」，和「帝乙歸妹」，箕子之明夷」等，都是商和西周的故事，周成王以後的故事，沒有引用，推論《易經》成書不能晚於成王時代。
根據孔子編撰《周易》的《十翼》，我們推知《周易》在孔子生活之前就已經廣為流傳。而孔子之前還沒有形成儒家。
所以《周易》原本並不是宣傳儒家經義的書，後來才把它作為自己的經典之一。
《詩經 氓》中有一句：
爾卜爾筮，體無咎言。
意思是：
那個男子用了兩種方法——卜和筮——來確定要不要娶這位他看上的女子，好在佔卜結果不錯，沒有什麼災害。
這句詩說明在周早期，就有用龜甲獸骨和另一種方法（比如用蓍shī草）進行佔卜的習慣。
前者叫卜，後者叫筮。
還有人發現，《詩經》中有一句話與《易經》第64卦非常吻合。
《周易》第46卦「升」卦：
「九三：升虛邑。」
其中「虛」同「墟"，意指大丘。
「升虛邑」原意是登上大丘上的城市，引申為登高而望，敵人的情況一覽無餘。
《詩經·定之方中》有非常精確的對應典故：
「升彼虛矣，以望楚矣。」
這是說周惠王時衛文公在楚丘營建宮室。
如果此故事確實與《詩經》吻合，則《周易》的成書年代應不早於周惠王時期。
其次，我們從《史記 秦始皇本紀》中的一個記載，也可以推知《周易》原本並不是儒家的經典，而只是佔卜用的一種書。
秦始皇當時就實行分封制還是郡縣制，拿不定主意，所以請大臣們商量。
博士齊人淳于越進曰：
「臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。」
意思是說：
我聽說殷朝、周朝統治天下達一千多年，分封子弟功臣，給自己當作輔佐。如今陛下擁有天下，而您的子弟卻是平民百姓，一旦出現象齊國田常、晉國六卿之類謀殺君主的臣子，沒有輔佐，靠誰來救援呢？凡事不師法古人而能長久的，還沒有聽說過。
這時丞相李斯就站起來反駁：
五帝不相復，三代不相襲，各以治，非其相反，時變異也。今陛下創大業，建萬世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？……臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。……所不去者，醫藥卜筮種樹之書。
意思是說：
五帝的制度不是一代重複一代，夏、商、周的制度也不是一代因襲一代，可是都憑著各自的制度治理好了，這並不是他們故意要彼此相反，而是由於時代變了，情況不同了。現在陛下開創了大業，建立起萬世不朽之功，這本來就不是愚陋的儒生所能理解的。況且淳于越所說的是夏、商、周三代的事，哪裡值得取法呢？……我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚毀。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾。……所不取締的，是醫藥、佔卜、種植之類的書。
從以上記載看來，當時所焚的書有《詩》《書》，還有「諸子百家"之言，而並不包含《易經》。《易經》是作為佔卜書而保留下來的。
第三，我們可以看一看《易經》經文的內容。在經文中大量出現的吉兇悔吝等詞語，都是佔卜術語，與儒家思想沒有什麼關係。
如乾卦。
元亨，利貞。
這是卦辭。意思是極亨通，吉祥的佔卜。
初九：潛龍，勿用。
龍星（火星）潛隱，不吉利。
九二：見龍在田，利見大人。
龍星顯現於天田星旁，對王公貴族有利。
九三：君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎。
有才德的人，整日都勤勉努力，就是晚上也要警惕，像白天一樣勤勉。最終沒有災難。
九四：或躍在淵，無咎。
（龍星）有時上升，有時下降，沒有災難。
九五：飛龍在天，利見大人。
龍星顯現在天上，對王公貴族有利。
上九：亢龍，有悔。
龍星升到極高。不吉利。
以上的內容非常簡短，每一爻都非常簡短，很像甲骨文上的佔卜文。
只不過，甲骨文上的佔卜文所記載的，是要佔卜的內容。打個簡單的比方，就是要佔卜了，才臨時制籤，然後推測，最終拿發生的事實來印證。
而《易經》已經非常成熟。歷代佔卜師根據多年佔卜的規律制好了籤，需要佔卜的人，只要拿蓍草得出卦來，然後就可以得知這件事的吉兇悔吝。
《易經》從一本佔卜書，而演變為儒家的經典，而且是六經之首，中間也經過了漫長的演變。
作為後人，其實我們也不必太糾結於它是佔卜書還是儒家經典，因為文化就是在不斷的傳承和創新中向前推進的。
《周易》成為現在的這個模樣，凝聚了歷朝歷代聖人先賢的無窮智慧，其中的每一言每一語，都值得我們去深入理解和體會。