2011年，一部由真實案例改編的韓國電影《熔爐》橫空出世，再一次觸動了韓國民眾的敏感神經。《熔爐》以2005年發生在韓國光州仁和的聾啞兒童學校的性侵事件為藍本，加入了對人性的思考和法律的校正意見，並基本還原了05年的聾啞學校的事件過程。
男主孔侑是一名美術畢業生，在恩師金教授的疏通下，被安排到霧津的一所聾啞學校任職美術老師，身在孔侑懷著一份感激獨自駕車踏上了去往霧津的道路。畫面一轉，一個看起來不到十歲的孩子緩慢地走著，臉上看不出任何表情，目光渙散無力，而遠處正傳來刺耳的火車鳴笛聲，緊接著飛速行列車就這樣毫無防備地帶走了孩子的生命。
霧津因常年有霧而得名，溼潤的霧氣讓車窗一片模糊，視野有限的孔侑誤撞了來不及躲避的小鹿，望著血汙中的鹿，孔侑的心裡生出了一絲愧疚和惱怒。聾啞學校的校長室，笑臉盈盈的校長接待了孔侑，並讓自己的雙胞胎弟弟行政室長帶他辦一下任職手續。出去校長室，行政室長向孔侑伸出了一隻手，孔侑誤以為是在鼓勵自己，便單純地拍了過去，卻被行政室長的一句「首爾來的都這麼不懂規矩麼」打破了幻想。
看在金教授的面子上，本該交納一億韓元的孔侑交了五千萬韓元作為學校資助資金，實質上這是一種潛規則的行賄方式。在任職的第一天，孔侑發現全班氣氛格外壓抑緊張，他向辦公室同事車超賢詢問，卻得到了「殘疾孩子心理也不健全」的回答。儘管孔侑心存疑惑，但只好相信了這一看似合理卻漏洞百出的言論，在這一天晚上，孔侑在教學樓聽到了微弱的哭泣聲。
本想一探究竟的孔侑卻被保安以「聾啞孩子發洩不滿」的理由攔下，孔侑只好在廁所狼狽止步。第二天，孔侑在經過宿舍樓時，抬頭發現二樓陽臺上坐著一個抱著洋娃娃的女孩，因為擔心女孩受傷，他衝上樓將女孩抱了下來。這個女孩叫陳有貞，一個智力只有八歲的孩子，在確定孔侑沒有危險後，有貞拉著孔侑的手，將他帶到了宿舍的洗衣房。
孔侑推開門發現，一個無表情的女人正使勁按著小女孩頭部到洗衣機裡，孔侑大聲呵止了這種殘忍的虐待方式，並認識了自稱宿管老師的尹慈愛。在尹慈愛離開後，孔侑才發現昏厥過去的女孩正是他所任教的聾啞學生金妍鬥，孔侑急忙將妍鬥送到了醫院，並和人權委員會的徐幹事揭開了籠罩在聾啞學校的一層霧。妍鬥甦醒後，歪歪扭扭地寫下了校長、行政室長、教師車超賢的性侵罪行，孔侑終於明白聾啞學校為什麼充滿壓抑。
孔侑和徐幹事將妍鬥帶到了人權委員會，妍鬥一邊比劃手語，孔侑則在一旁翻譯，周圍則是錄下全過程的攝像頭。校長等人令人髮指的罪行讓孔侑氣憤不已，他不顧母親的阻撓和反對，毅然決然地來到法院起訴校長、行政室長、車超賢三人。孔侑此時並不知道校長的關係網有多廣，只是聽到母親說過校長的人脈不一般，可是接下來面臨的事情卻讓孔侑認識到了自己的無力感。
首先是法庭外的教會人員，他們舉起牌子反對法院逮捕「仁厚善良的教會長老」，也就是那位人面獸心的校長，繼而又大聲辱罵孔侑等人的「栽贓陷害」行為。在開庭前，校長三人還動用人際關係請來了剛退休的韓國幹部做檢察官，在官場上有個不成文的規定，也就是潛規則，即前官待遇。
意思就是前任退休幹部享有審判決定權，擁有對判決結果的更改權，並且當事人不能推翻這個判決。不僅如此，校長三人還請來了言辭犀利的律師，時刻設下語言圈套，企圖否決聾啞原告的陳述事實。還有出錢和受害孩子的父母協商，依據韓國的法律，十三周歲以上或者智力不健全的孩子，只要父母同意不再追究，法院就同意撤訴請求。
最後只剩下了妍鬥一人作為原告，即使妍鬥的表現很出色，她證明了校長三人的性侵確實存在，但依舊未能給予校長應有的懲罰。判決結果一出來，檢察官絲毫不在乎群情是否激憤，他只關心自己能否真的去校長三人允諾的律師事務所任職。
在法律不能給予這些人渣懲罰後，民秀抱著對自己施暴的男老師樸超賢臥軌自殺，得知真相的民眾則紛紛請願要求重新上訴。遺憾的是，電影裡的警察用強力水柱對手無寸鐵的平民進行了驅逐，孔侑則是抱著民秀的遺像，在水中聲嘶力竭地鳴冤。
電影上映後的三十七天，為了平息民憤，韓國國會通過了一部《性侵防範管理法》，即《熔爐法》。現實中的校長已經去世，並且在他生前並沒有遭到監禁，而電影原型是一位律師和醫生，在三番兩次敗訴後，奔走相告的醫生徹底絕望，留下了長達三萬多字的遺書。
三個受害孩子中，除一位臥軌自殺以外，另外兩位繼續在那所聾啞學校就讀，直到五年後聾啞學校被拆除。也許真的如電影中所說的那樣，我們一路走來並不是為了改變世界，而是不被世界改變。