張作霖，北洋軍閥時期的奉軍首領，主持東北全境的「東北王」。因張作霖年輕的時候有過一段短暫的土匪生涯，所以在當時中國人的眼中，還稱張作霖為「張鬍子」，因為凡是活躍在東北的那些無法無天的土匪，都被統稱為「鬍子」。
可是，當時的外國人另外送給張作霖一個綽號「東北虎」，來形容他的大膽妄為和豪放不羈。而張作霖的會客室「老虎廳」裡真的擺放了兩尊栩栩如生的東北虎。
1923年春，美國記者鮑威爾曾專程前往奉天採訪過張作霖，後來，他回到美國，寫了本在華回憶錄《我在中國二十五年》，書中詳細地記載了他採訪張作霖時的情景。
鮑威爾先生在中國待了二十五年之久，他不僅採訪過張作霖，而且還與南方的革命黨領袖孫中山、西北的馮玉祥、上海灘的大亨杜月笙等人都有過交往。
鮑威爾在訪問張作霖之前，聽到張作霖的這兩個綽號，斷定他是一位兇狠的、滿臉絡腮鬍子、屁股後插著兩支快槍的土匪頭子。結果他坐在會客廳裡，只看到一位矮小、溫和、沒有絡腮鬍子的人走進來，這完全出乎他的意料！
鮑威爾在寫回憶錄的時候，張作霖已經去世多年，但在說到這位張大帥的時候，他仍充滿敬意：
儘管東北長期處在日本軍閥的鐵蹄之下，張作霖常常不得不奉命行事，但蓋棺論定，他無愧是一個愛國的中國人。張作霖把自己的大半財產用於興辦教育。他年輕時沒有受過良好的教育，但他在東北亞地區，跟俄國人和日本人玩弄國際政治這副牌時，卻是一個精明的牌手，應付有餘，始終保持了東北的完整。
鮑威爾向張大帥提問到中國國內的政治問題，張作霖說，他的一切措施都是為了和平，他的興趣只在於統一中國，當然，如果需要的話，也不惜使用武力。
對於張作霖的父母，人們一般知之甚少，所以鮑威爾也笑著問張作霖年輕的時候在哪裡讀書？而張作霖眨了眨眼睛，通過翻譯回答說：「綠林學校。」大帥不失為一位具有幽默感的人。
張作霖與鮑威爾便是在其大帥府裡的「老虎廳」會談的。老虎廳裡因為擺放著張作霖的把兄弟、奉軍將領湯玉麟送來的兩尊東北虎的標本而聞名。兩隻栩栩如生的猛虎就擺那裡，曾令好多求見張作霖的客人自始至終心神不寧。
鮑威爾當時坐在沙發上，而背後的虎鬚直接拂著他的後腦，直到多年後他寫回憶錄的時候，還心有餘悸地說：「太令人膽戰心驚了！」
1929年1月10日，張學良也是在大青樓的老虎廳處決的奉軍高級將領楊宇霆、常蔭槐，史稱「楊常事件」。