說到市百一店，上海人自然會想起80多年前創設的大新公司。雖然兩者在經營體制上並沒有傳承關係，但它們都是百貨業的翹楚，曾經引領一個時代的潮流，而且使用過同一幢大樓，人們往往把它們當成前後延續的「一家子」。
1936年大新公司開業，安裝自動扶梯辛亥革命以後，中國民族資本蓬勃發展。從1917年起，廣東籍商人在南京路上先後創辦了先施、永安、新新三家環球百貨公司，改變了外商百貨公司一統南京路商業的格局，也促進了南京路西段（浙江路以西）的繁榮。1936年，大新公司橫空出世，以超大的規模和新的經營理念、管理模式，將南京路百貨業推向了一個前所未有的高度。
大新公司創辦者蔡昌是廣東香山（今中山）人。他於1912年在香港創設百貨公司，寓「旭日初升、大展新猷」之意，命名為「大新」，英文名「The Sun」。1916年和1918年在廣州開設兩家分公司。1932年蔡昌籌劃在上海開設大新公司。經過踏勘考察，選址在南京路西端，西藏路和勞合路（今六合路）之間。整體建築由基泰工程公司設計，馥記營造廠承建，這是南京路四大公司中唯一由中國人設計的大樓。建設工程於1934年11月19日啟動，1935年12月竣工。
大新公司原址西藏路、南京路口（榮昌祥西服號及周邊）。新建大樓平面呈正方形，在南京路、西藏路轉角處作弧形處理。佔地面積3667平方米，建築面積28069平方米。鋼筋混凝土框架結構，10層，標高42.3米，地下層入地3米。外牆貼米黃色釉磁面磚，門面砌黑色花崗石，底層用黑色大理石為護壁。大樓雄偉端莊，線條明快，屬近代裝飾藝術派風格，屋頂欄杆和花架的掛落具有江南傳統元素。
1936年1月10日大樓落成暨開業，沿用 「大新」之名，賦予 「規模偉大、設備新穎」的涵義。大樓地下層至3層是商場，地下層為上海最早的地下商場；4層為辦公室、商品陳列所、畫廳，並設茶室；5層為舞廳、跑冰場和酒家；6層以上為遊樂場和屋頂花園，開闢8個劇場，放映電影，舉辦戲劇、說唱、雜耍、魔術等演出；還有戲馬臺、藏春塢、銀河橋、萬花棚、凌雲閣、垂虹徑、五福亭等天台十六景。
大新公司設置了亞洲第一部手扶電梯（右二為蔡昌）大樓一至三層安裝了奧的斯輪帶式自動扶梯，這在亞洲是首創。踏上電梯，舉目四眺，視野開闊，心曠神怡。上海市民扶老攜幼前來嘗新鮮，兒童尖叫、嬉笑聲不絕。時裝淑女結伴而來「軋鬧猛」，媒體形容為「仕女如雲」。臺灣作家白先勇回憶：「我踏著自動扶梯，冉冉往空中升去，那樣的自動扶梯，那時全國只有大新公司那一架，那是一道天梯，載著我童年的夢幻，伸向大新遊藝場的天台十六景。」
上世紀二三十年代，南京路不少商家出售商品可以議價，還經常舉辦「大減價」活動。而大新公司別樹一幟，實行「不二價」，明碼實價，不搞噱頭，顯示出高度誠信和自信，也使顧客感到便利和放心。大新公司還制訂了許多服務措施，如函購、電話購、送貨上門以及修理、設計、安裝等。有兩項措施倍受顧客歡迎：一是退換別貨，對已購商品不滿意，可以調換其他商品；二是貨品回尾，顧客批量購買香菸、洋酒之類，可在使用（節慶宴會等）後將剩餘商品退回結算。
從鼎盛到衰敗大新公司注重在商場內營造文化氛圍，四樓畫廳出租給文化團體和個人舉辦各種展覽和義賣募捐活動。由於人流量大，宣傳效應明顯，吸引了眾多藝術家前來設展，如畫家豐子愷、王亞塵、關山月，攝影家郎靜山等。第一屆全國漫畫展覽，第二、第三、第四回（屆）全國木刻展覽曾在這裡舉辦。1938年，海派書畫家唐雲、白蕉、鄧散木、若瓢舉辦的《杯水畫展》，以支持抗戰、救濟難民為主旨，展品全部售完，還不斷重畫。1949年4月，張樂平舉辦「三毛生活展覽會」，為流浪兒募集善款，各界人士紛紛捐款捐物，成為轟動一時的社會新聞。
20世紀40年代南京路東望。「孤島」時期，南京路商業畸形繁榮，大新公司營業也蒸蒸日上，1941年利潤達1150萬元（法幣），扣除物價上漲指數，為1937年的12倍。可惜好景不長，太平洋戰爭爆發後，日偽把在英美註冊的商家視為「敵產」，進行「軍管理」，派遣「會計監督官」，後又宣布「限價」，引起搶購狂潮。為規避損失，各商家採取限貨限額和節假日休業等措施慘澹經營。1942年2月25日，大新公司門前發現一顆定時炸彈，日軍藉機在這一帶戒嚴達24天之久，大新公司因此蒙受重大經濟損失。
抗戰勝利後，大新公司迎來了短暫的興旺，營業額一度超過永安，躍居四大公司之首。但只是曇花一現，美貨傾銷和通貨膨脹接踵而來，南京路各百貨公司迅速陷入困境。1947年，蔡氏家族移居香港，大新公司開始「多銷少進」，並逐步向香港轉移資金和資產。至1949年，大新公司處在沒有資本和資方的奇特狀況。公司員工組織「企業維持委員會」，依靠銷售存貨（約值20萬元人民幣）和為廠商代銷勉強經營，1951年9月10日宣告停業。（未完待續）
原題為《市百一店明起停業改造｜聊聊大新公司到市百一店的故事》
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