從清東陵順治皇帝的孝陵大碑樓沿著神道北行，繞過案山影壁山，就是孝陵石像生。石像生是陵墓前神道兩側設置的石人石獸的總稱。石像生的作用最初是除邪惡、驅鬼怪，後來又有表明死者身份、地位、莊嚴氣氛、驅邪、鎮墓的作用。
陵墓前設石像生普遍出現於東漢。石像生中的石人也叫「翁仲」。「翁仲」是一個人的名字，姓阮，他是秦始皇手下的一名大將，身高丈二，智勇雙全，屢建戰功，把守臨洮前線，大敗匈奴，戰功赫赫。阮翁仲死後，秦始皇深表哀悼，為了紀念他，命人鑄造了一尊阮翁仲的銅像立在鹹陽宮司馬門外。當匈奴再次進攻時，看到阮翁仲的銅像，以為陵翁仲還在世，無不望風而逃。後來，人們把陵墓前安置的石人也稱作「翁仲」。
關於石像生，還有一個神話傳說：說的是秦始皇統一六國後，對各國君主很不放心，一心要巧立罪名，將他們斬盡殺絕，以絕後患。於是，秦始皇令匠人雕刻石馬置立殿前，命各個已經亡國的諸侯輪流前來餵馬，如果石馬不食不動，餵馬的諸侯就算對秦王不忠，還有反叛之心，以此作為藉口而斬殺，幾個諸侯就這樣被秦始皇除掉了。輪到前魏國的國王餵馬時，自知此去有死無生，萬難回還，於是含淚辭別王后、王子、文武百官和魏國百姓。大家仰天悲泣，痛哭不止，舉國一片哀聲。這情景感動了天神，天神便給魏王送來了趕山鞭。魏王一試，只見鞭搖山石動，不禁滿心歡喜，毫無畏懼地持鞭來到秦始皇殿前，揚鞭驅之，那石馬竟然活了，又飲水又吃草。秦始皇見此又驚又喜，問清來由，赦免了魏王的死罪，接過神鞭，趕山不止，將千峰萬嶺趕進大海，使內地出現了廣闊的沃野平原。為了紀念魏王的功勞，人們仿照魏王的模樣，在石馬旁雕了一尊石像，而後又陸續增置了獅子、駱駝等種類繁多的石像生。
孝陵石像生共18對，最南端由一對石望柱作為前導，往北依次為：獅子、狻猊、駱駝、象、麒麟、馬立、臥各1對，武將和文臣各3對。每一件雕刻品都有著它的寓意：獅子兇猛，吼聲震天，群獸聞聲，無不驚恐，是勢力強大的象徵；大象馴服，表示皇帝廣有「順民」可任意統治；駿馬善跑，以此炫耀皇帝統治疆域的廣闊，可任意馳騁；文臣、武將是朝中文武百官的代表，象徵皇帝擁有忠臣良將，善理國事，以此來顯示皇朝的鞏固……孝陵石像生是清代早期石雕作品，線條明快，刀法遒勁有力，立者威猛兇悍，臥者安然恬靜，給人一種強烈的藝術感染。而其中的6對人物雕像所著服裝、佩飾又都鮮明地反映出那個時代、那個民族的獨有特徵，為我們研究滿洲服飾、風俗提供了很好的物證。