與明中都皇故城一起被列為全國文物保護單位的，還有皇陵石刻。該皇陵指的是明皇陵，位於安徽省鳳陽縣城南七公裡處，是朱元璋為其父母和兄嫂修建的。明皇陵「宮闕殿宇、壯麗森嚴」，享殿、齋宮、官廳數百間，皇陵神道總長257米，石像生32對，皇陵碑文為朱元璋親撰。石像生數量之多、刻工之精美為歷代帝王陵之冠，其藝術風格絕妙，堪稱上承宋元，下啟明清的大型石雕藝術精品。
▲安徽鳳陽明皇陵的石像生 攝影：蓮蓮
除鳳陽的皇陵外，明朝的皇陵因各種原因，還分布在江蘇南京與盱眙、湖北鍾祥，以及眾所周知的北京昌平區和海澱區等地。
明祖陵位於小縣城
淮河的起落掌控著蘇北一個不大的縣城的命運，這個縣的名字叫盱眙，因明代一座明祖陵而充滿了神秘，淮河又似乎賦予了它許多靈氣。
知道北京明十三陵，知道南京明孝陵，但哪來的明祖陵呢？這是一座傳奇的古墓，是明太祖朱元璋在建立大明王朝後為自己的高祖、曾祖和祖父修建的祖陵，陵墓位置在盱眙城北20公裡處，於洪武十九年開始修建，有文獻記載前後共修建了27年。當時朱元璋追諡自己的三位長輩為皇帝，並按照皇陵規格營建，可以想像當時所建祖陵的奢華。
這明祖陵並不像其他帝陵一樣注重風水的天人合一，而是建在洪澤湖西畔的淮河入洪澤湖處。明弘治七年，明祖陵就不斷遭受水患，有記載明嘉靖二十一年，明祖陵東邊開始增修防堤，明王朝滅亡後，清康熙十九年，明祖陵與泗州城一起被滔滔洪水吞沒。從此，明祖陵在湖水下被淹沒了近300年之久，由於湖水的長期侵蝕，陵寢墓冢已被蕩平，地面的建築一大半早已毀壞。
上世紀六十年代初期，洪澤湖水位下降，明祖陵終於重見天日，僅餘下欞星門、正殿、東西兩廡殿遺址，最為惹眼的是神道兩側的21對石像生幾乎完好。重見天日的石刻從數量上來看，在明代帝陵中並非最多，但單體體積卻是最大的。沒有顯赫的家世，更沒有值得炫耀的血統資本，對於朱元璋來說，從「乞丐」到身著華服的轉身，為了證明自己是天意所授，標榜自己血統是天之相承，草根皇帝朱元璋把自己的老祖宗請出來神化宣揚一番，也是常理之中。
▲明祖陵神道文武官石刻 攝影：蓮蓮
▲明祖陵神道石獸 攝影：蓮蓮
▲明祖陵神道石獸 攝影：蓮蓮
陵區內，樹影婆娑，綠草如茵，神道兩側石人石獸排列有序，麒麟、獅子、文臣、武將、近侍、馬官，一個個雕刻細膩氣勢恢弘，宛如君王臨朝時文武參拜，給後人以莊重霸氣之感。經歷了歲月的洗禮，多少虛物煙消雲散，可想當年這麼大的巨石旁，多少能工巧匠在烈日和嚴寒中披星戴月，去完成這一件件傳世之寶。他們揮汗如雨的同時，得到的會是什麼呢？封建歷史上的君王們，以為這樣就可以鞏固自己鐵打的江山，殊不知人心的力量猶如滔滔江水。多少王朝在人心渙散中被取代，於是在兵荒馬亂與徒勞驚嘆裡，帝王們一個個被掃進歷史的塵埃中。
▲明祖陵神道牽馬官石刻 攝影：蓮蓮
孝陵、東陵位於南京
洪武三十一年（1398年）六月，朱元璋病逝於南京，享年71歲，葬於明孝陵。
明孝陵是朱元璋生前親自挑選的。朱元璋選陵址的方法也挺有意思，《明史》中記載，朱元璋曾向劉基、徐達、常遇春、湯和這些開國功臣徵詢選陵址的意見，並約定時間召集這四人磋商。大家各自先用紙條將陵址寫好，然後從各自的袖筒中掏出來一對，結果不約而同地寫著同一地點。這不免讓人想到《三國演義》中諸葛亮與周瑜二人手掌上的「火」字，可謂是英雄所見略同。
▲明孝陵石像生 攝影：蓮蓮
這個被普遍看好的陵址就是南京市紫金山下獨龍阜的靈谷寺舊址。紫金山最初叫金陵山，歷史上楚懷王滅越後，曾在這裡掘地埋金，以鎮「王氣」。它三峰井峙，氣勢雄偉，自六朝以來，就流傳有「鍾阜龍盤，石城虎踞」的詩句，故有「虎踞龍盤」之說。從地理條件上來講，紫金山泉壑幽深，紫氣蒸騰，雲氣山色朝夕多變，是一塊難得的寶地，陵址一經選定，朱元璋就把原址上的靈谷寺遷到紫金山東麓，讓地給自己建陵。
明洪武十四年（1381年），朱元璋開始營建孝陵，第二年馬皇后去世，遂將馬皇后安葬在這裡，第三年孝陵全部竣工。朱元璋病死後，與馬皇后合葬明孝陵。
如今步入明孝陵，御碑亭中的「治隆唐宋」碑最為引人注目，這是清代康熙皇帝親自書寫的，由曹雪芹的祖父曹寅所立。「治隆唐宋」的意思，是頌揚明太祖朱元璋治國方略超過了唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤。康熙如此詔示天下，一方面表示了他對朱元璋的尊重和欽佩之意，另一方面也是有籠絡人心，進而鞏固滿人統治之意。
康熙的評價也算得上客觀，朱元璋可以算是中國歷史上最為勤政的皇帝之一，從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。據史書記載，1385年9月14日到21日，八天之內，朱元璋批閱內外諸司奏札共1660件，處理國事計3391件，平均每天要批閱奏札200多件，處理國事400多件。
在明孝陵以東，是明東陵，那是朱元璋長子朱標的陵寢，總體布局與明孝陵相似，但規模與之較小。朱標本是太子，為人仁厚，待各位兄弟極好，他若即位，恐怕朱棣不敢打大哥的主意。可惜洪武二十五年（1392年）四月，朱標去世。建文皇帝在位時，尊其父朱標為孝康皇帝。
明十三陵埋葬皇帝最多
伴隨著明朝權力中心的轉移，自永樂七年（1409）五月起，朱棣在北京昌平為自己始作長陵，到明朝最後一帝崇禎葬入思陵止，其間歷230餘年，先後修建了十三座金碧輝煌的帝王陵墓，是當今世界上保存完整的、埋葬皇帝最多的墓葬群。
▲長陵 攝影：蓮蓮
有人會有疑問：明朝十六帝，南京明孝陵、北京十三陵，這才十四座陵寢，另兩位皇帝埋哪了？追述一下明朝的歷史，開國皇帝朱元璋建都於南京，死後葬於南京明孝陵，第二任建文帝因其叔父朱棣以「靖難」為名發兵打到南京，建文帝不知所蹤，有人說出家當了和尚，總之是下落不明，這在明朝歷史上都是一個懸案，所以沒有找到陵墓。第七帝朱祁鈺，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，宮中無主，臨危即位。後英宗被放回，在心腹黨羽的策劃下，搞了一場「奪門之變」，英宗復闢，又當了皇帝。朱祁鈺死後，英宗不承認他是皇帝，將其在天壽山區域內修建的陵墓也給搗毀了，只將其以「王」的身份葬於北京西郊景泰陵。
不過，明憲宗朱見深在成化十一年（1475年）下詔恢復景泰帝號，並下令按帝陵的規格修飾陵寢。但實際上僅對陵寢略加增飾，陵宮建築仍按王陵的級別覆以綠瓦，陵碑也是按王陵之制立於陵宮門外偏東的位置，徒具帝陵之名。嘉靖十五年（1536年）三月，明世宗拜謁景泰陵，認為景泰陵全然不符合帝陵體制，命改易黃瓦。在陵門之外、大門之內的正中位置建陵寢碑亭，移陵碑於亭中，使之略具帝陵之制。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其餘十三位都葬在天壽山，就是如今的「明十三陵」。
明朝的皇陵中，上邊列舉了安徽鳳陽的皇陵、蘇北盱眙的明祖陵、南京的孝陵、北京昌平區的十三陵、海澱區的景泰陵，分別在五個地方。除此之外，還有個明顯陵，位於湖北省鍾祥市城東北5公裡的純德山上。
明朝皇帝有尊已去世的長輩為「皇帝」的愛好，明顯陵即由此而來。明武宗去世時沒有子嗣，他的堂弟朱厚熜被選中當了皇帝，是為明世宗，也就是嘉靖皇帝。嘉靖皇帝與群臣發生了長達三年半的禮儀之爭，史稱「大禮議」，爭議的核心就是他要尊自己的父親興獻王朱祐杬為皇帝，而大臣們認為與禮不合。最終當然是嘉靖皇帝取得勝利，朱祐杬被追尊為皇帝後，原有興獻王墳也相應按帝陵規制升級改建，並改稱顯陵。