又稱無錫肉骨頭,已有140餘年歷史,無錫三大著名土特產之一(另兩樣為清水油麵筋和惠山泥人),是一道老少皆宜的傳統名菜。其色澤醬紅,肉質酥爛,骨香濃鬱,汁濃味鮮,鹹中帶甜,充分體現了無錫菜餚的基本風味,尤以三鳳橋肉莊最為有名。
本幫菜大師,從業近35年。1983年進入朝陽飯店學藝,1988年底進入三鳳橋,跟隨無錫排骨第三代傳人學藝,深得燒制醬排骨的精髓。目前為三鳳橋肉莊餐飲總監。
無錫排骨的誕生,有一個有趣的傳說。據說濟公(濟顛和尚)化緣到無錫,向肉莊老闆討肉吃後,給了老闆幾根蒲扇上的莖,叫老闆放在肉骨頭裡一起燒。老闆如法炮製,果然異香撲鼻,整個無錫城都聞到了,從此無錫肉骨頭就出了名。
傳說無法考證,但據史料記載,早在清光緒二十二年(1896年),無錫肉骨頭就行銷於市。當時以南門外黃裕興肉店最為有名,該店的肉骨頭均有數十年滾存下來的老滷汁燒煮。後來,無錫燒制肉骨頭的方法逐漸分為 「南、北」兩派。
1925年,無錫縣東北塘鎮下旺村人王雲清看到無錫水陸交通便利,旅客眾多,肉骨頭生意大有發展前途,便在原有基礎上對燒煮技術進行革新,將「南、北」二派之長熔於一爐,燒制出來的肉骨頭色香味俱全,別具一格。
同年,無錫城內新建了三鳳橋,王雲清看中這塊「市口」好的風水寶地,於1927年與房東鮑曙初合資300塊銀元,開設了慎餘肉莊。之後王雲清獨資經營,為了擴大銷路,與他聘請到的「南門魏祥泰」肉店的燒煮名師蔡杏根,和他所開的升昌復肉莊的師傅王阿林兩位名師密切配合,鑽研技術,精心燒制而出的肉骨頭骨酥肉爛,香氣撲鼻,聲譽不脛而走。從此三鳳橋的肉骨頭就叫出了名,以其獨特的口味馳名江南。
無錫人對於醬排骨的鐘愛,只能用如痴如醉來形容。每年過年前,三鳳橋門前排起的數條長龍,是中山路上一道別樣的景色。
同最早的黃裕興肉店一樣,三鳳橋創辦至今90年,同樣使用老滷燒煮排骨。這鍋翻滾了90年的老滷天天煮天天留,每天燒煮時必須加入鍋中,成為醬排骨的成功關鍵。
一鍋開水,下入些紅曲粉、醬油,再加入由桂皮、茴香、草果等十餘種香料紮成的香料包後,就要請出神秘的老滷了。舀上幾勺老滷,湯汁立馬變得濃稠紅亮,獨特的醉人醬香頓時撲鼻而出。這種香味,能一下子讓人聞出其中浸醞著的厚重的歷史積澱。
據陸群介紹,這90年的老滷由一代代三鳳橋燒煮大師傅的心血鑄就,堪稱鎮店之寶。每代大師傅留下來的老滷秘方,光文字就有近十頁,已經由三鳳橋肉莊專門進行整理後收藏,並將作為中華老字號的傳世經典之寶而妥善保存。因為涉及到三鳳橋最大的商業機密,老滷配方也是一般人無緣得見的,也就更增加的它的神秘色彩。
色澤紅亮、滋味醇厚、骨酥肉爛、腴而不膩的無錫排骨經過層層的工序後展示在人們的面前,是一段不折不扣的「芳香之旅」。
陸群說,對於每一代燒煮師傅來說,無錫排骨的燒制並沒有多少難度,因為這麼多年的歷史傳承,無錫排骨早已形成了一整套嚴格的技巧和精準的配比。首先是選料精,取三夾精的草排為原料。這種排骨,一頭豬身上只有七、八斤,其特點是肉質細嫩。其次是作料精,選用上等黃豆醬油、綿白糖、黃酒,還有桂皮、茴香、草果等十餘種經過精密配比的香料。最後是燒法精,多重的排骨要加多少醬油、糖,加多少老滷,燒多少時間,甚至連出鍋後排骨的重量,都有嚴格要求。燒煮時,必須兩眼緊盯那鍋中滷汁的厚薄,即看滷汁細膩不細膩來不斷調整火候,這樣燒出的醬排骨色澤醬紅又光亮。
由於整天和香味撲鼻的肉骨頭打交道,陸群身上經常會帶有醬排骨的香味,家中親人常年聞慣了這種獨特的香味後不聞還不行。有一次陸群在剃頭時,剃頭師傅竟然一聞就知道他是三鳳橋的,並且聞了又聞後說;「實在太好聞了,無錫醬排骨的香味與法國巴黎的香水味道就是不同,讓我們好好聞聞。」
製作「無錫排骨」的原料:豬肋排骨、黃酒、醬油、白糖、精鹽、紅曲粉、蔥結、姜塊以及由桂皮、茴香、草果等十餘種經過精密配比的香料。
將斬好塊的肋排用精鹽拌勻,放入缸內醃製10—12小時。將醃製好的排骨下鍋焯水,撇去血沫。後撈出用清水洗淨。
在鍋底放入一張竹篾網後加水。陸群說,由於老滷很濃稠,加竹篾網是為了防止燒煮時粘鍋。這都是一代代燒煮大師傅總結出來的經驗。
將桂皮、茴香、草果等十餘種香料裝入紗袋中扎進備用。鍋中水開後,加入一些紅曲粉上色、醬油入味和黃酒去腥,並放入香料紗袋。
重頭戲來了,請出90年老滷!舀入幾勺老滷,鍋裡湯汁立馬變得濃稠紅亮,獨特的醉人醬香頓時撲鼻而出。這就是歷史的味道,無錫的味道!
將洗淨的肋排一塊塊放入滷汁中,並加入白糖。分兩次加入白糖,也是燒煮醬排骨的成功秘訣之一。
蓋好鍋蓋,用中火燒至汁稠。趁這段時間,另起爐灶,將小青菜汆熟。
1小時20分鐘後,排骨達到恰到好處的酥爛。此時旺火收汁,並第二次加入白糖。略煮後,鍋離灶火。
將滷汁中的肋骨夾出,整齊地排列在盤中。四周用小青菜圍邊。
最後「原湯化原食」,舀上些老滷,澆在排列好的排骨上,突出醬色。
至此,一盤色澤紅亮、滋味醇厚、骨酥肉爛、腴而不膩的無錫排骨就算真正完成了。
為人低調的陸群師傅此前一直拒絕【廚人】的專訪,他認為,燒排骨用的是前人留下的老滷和智慧,自己也是按部就班,算不上大師。其實,能將甜蜜了無錫百餘年的好味道完整地傳承下來,就已經不是常人所能為的了。三鳳橋還特別為陸群設立了「陸群大廚工作室」,連他在內的11位大廚一起把無錫傳統的東西整理出來,並加以創新,旨在把以醬排骨為代表無錫味道繼續傳承下去。
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