《洪武聖政記》記載，明太祖朱元璋曾經說過：「此心與身如兩敵，然時時自相爭戰」。這番話是朱元璋對自身雙重型人格的精準概括。人性與獸性，雄才大略與猥瑣陰狠，胸襟似海與睚眥必報，仁義寬厚與暴虐嗜殺，看似水火不容的兩種性格特徵，同時在他胸中糾纏縈繞，互爭高下。為了一統河山登上皇位，他必須強行克制住性格中的暴虐衝動，竭力把自己裝扮成一個寬宏大量的仁義之君，然而他本性中惡的一面，還是會時不時地偶爾露崢嶸。
朱元璋出身赤貧，幼年時家中連遭天災人禍，不僅衣食難繼飽受饑寒，很小的時候父親、母親、大哥、小弟相繼病餓而死，大嫂無以為生回了娘家，轉眼之間家亡人散。「御製皇陵碑文」記載，「兄雲此去，各度兇荒」，二哥為了餬口，撇下年幼的朱元璋外出逃荒，音信全無，從此朱元璋就成了天不管地不收的孤兒。幸虧鄰居汪姓老奶奶可憐他，託人說情把他送入皇覺寺當了小沙彌，聊以餬口，結果還不到兩個月就被轟了出來，朱元璋從此淪為乞丐，流落江湖，乞討為生，淪落到人生的最低點。
幾年的乞丐流浪生涯，帶給朱元璋的是無盡的痛苦和折磨。不僅衣不蔽體食不果腹，還處處遭人嫌棄鄙視，茫茫人世間，他像一隻無人問津的螻蟻一般，在饑寒交迫的死亡線上苦苦煎熬。嚴酷的生活讓他心理逐漸扭曲，也在他性格中埋下了類似於仇視社會型人格的惡因，使得他為人行事總帶著一股濃重的戾氣與狠毒。
明朝初年，刑部左侍郎劉辰，寫過一部書《國初事跡》，記述了明太祖朱元璋的一生很多史實。劉辰曾經在明朝重臣李文忠麾下擔任幕僚，日後又升任監察御史、刑部左侍郎，一生全程經歷了明朝開國戰爭、朱元璋在位的洪武年間，一直活到永樂十六年才死，耳聞目睹了洪武年間諸多舊事，「所見舊事皆真確」。更兼他身為明朝大臣，在明初嚴苛的文化環境中，絕不敢編造歪曲事實醜化朱元璋，因此他的《國初事跡》被一致公認為具有很高的史學價值和真實度。
在這部書裡，記載了朱元璋的很多日常小事。即使已經經過了作者的曲筆掩飾，數百年後讀來，仍然可以感受到朱元璋的殺氣和戾氣撲面而來。比如朱元璋親徵婺州，當地有個富戶大概為了結交他作為靠山，給他獻上一個二十歲的美女。這個美女不僅花容月貌，更兼秀外慧中，能詩善文，是個才貌雙全的才女。朱元璋的反應卻讓人始料不及：「我取天下，豈以女色為心」。當即命人把這個才女在鬧市中斬首，以表明自己胸懷大志、不貪美色的心胸。不貪美色誠然是美德，然而這個才女也並沒有任何違法失德之處，你不想要人家，大可一語拒絕，若想以儆效尤，也可以狠狠打進獻者一頓板子，何必把一個無辜弱女一刀斃命。
倘若朱元璋真的像他竭力裝扮的一樣，是個坐懷不亂的真君子，那也還罷了。可惜是這一切都是在演戲。他登基之後，天下已定，大權在握，性格中壓抑多年的惡的一面越來越多顯露出來。他不再刻意掩飾壓制心底深處的魔性。《國初事跡》還記載了一件事，證明了朱元璋不僅極為貪色，而且貪色到了無恥猥瑣的程度。
朱元璋海選美女充實後宮，聽說一個熊姓官吏的妹子是個大美人，一時怦然心動。他當即命令員外郎張來碩當媒人，拿著聘禮去熊家求婚。名為求婚，實則就是下旨強徵，求婚是走個過場而已。誰知張來碩是個老實頭，怎麼去怎麼回來，哭喪著臉回稟朱元璋，事情沒辦成。
朱元璋驚問其故，張來碩回答：「熊家妹子已經跟參議楊希聖訂了婚。如果把她強取入宮，只怕於理不合。」張來碩說的句句是大實話，如果皇帝強娶已經訂婚的女子，確實會有損皇帝形象。朱元璋登時惱羞成怒，遷怒於媒人，怒斥他：「諫君不當如此！」你怎麼敢跟皇帝這麼說話，「令壯士以刀碎其齒」，「一齒不存」，把媒人張來碩滿嘴牙齒用刀砸掉。
朱元璋心中憤恨難平，醋意大發，從此對熊家妹子和她未婚夫視若仇敵。這個楊希聖也不是一般人，還挺有來頭，他親哥哥就是洪武年間宰相楊憲，是朱元璋的寵臣之一。但對朱元璋而言，這都不事兒。他最終想出了一個齷齪的招數，狠狠報復羞辱了這一對有情人。
在他授意下，位高權重的韓國公李善長出面彈劾楊希聖，聲稱他弄權納賄，肆行不法。朱元璋立即下旨把楊希聖撤職查辦，關押入獄，最後對他處以「劓刑」，一刀割掉了楊希聖的鼻子。劓刑並不在《大明律》規定的五刑笞、杖、徒、流、死之內，是一種很少用的私刑，朱元璋的用意非常明顯：你不是熊家妹子心中的如意郎君麼，年輕有為又帥氣，好，現在讓你五官不全面目全非，讓你見不得人。楊希聖沒了鼻子，他能力再強，他哥哥權勢再大，他也不可能再出來做官了，一輩子大好前程就此終結。
這還沒完。朱元璋還有最後一步，這一步毀掉了熊家妹子一生幸福，讓她痛苦一生。楊希聖的哥哥楊憲拜見朱元璋時，朱元璋冷冷地說：「你弟弟弄權不法，已經被貶黜。讓他把熊家妹子娶了」。楊憲以為朱元璋在試探他，趕緊叩頭：「臣弟之罪萬死不贖。怎敢再有非分之想。」朱元璋惡狠狠地說：「我把熊家妹子賜給他，讓他們住到一起！」皇帝的話就是聖旨，熊家妹子最終被強制許配給了已經成為廢人的楊希聖。
一場完美姻緣，就這樣被朱元璋用齷齪手段破壞，兩個原本郎才女貌的有情人，最終雖然在一起，卻已經成了一場充滿痛苦的悲劇。朱元璋身為大一統王朝開國皇帝，其種種殘暴不仁之行，比之隋煬帝、張獻忠都有過之而無不及。無法想像徐達、劉伯溫等一代人傑，怎會把這樣一個人視為明君為他賣命。