十二星座，又稱黃道十二宮，是現如今十分流行的文化符號。許多青年男女以此作為選擇戀愛對象的參考，也有神秘人士用它來進行佔卜預測。我們耳熟能詳的金牛座、摩羯座、處女座都是出自十二星座，那麼十二星座起源於何時何地，又是什麼時候傳入中國的呢？
十二星座據史料記載，黃道十二星座最早起源於古巴比倫，是阿拉伯佔星術術語。古巴比倫人將黃道從春分點開始均分為12段，每段稱為一「宮」，每宮以所在的星座命名，稱為「黃道十二宮」。
十二星座星圖這一概念後來被希臘人吸納，十二宮（zodiac）一詞就來自希臘語zodiakos，意思是動物園。在希臘人眼裡，星座是由各種不同的動物形成，這也就是十二個星座名稱的由來。到了公元元年前後，由希臘傳入印度。公元6世紀，也就是隋朝時期又由印度隨佛經傳入了中國。
也就是說，十二星座的概念早在隋朝就傳入了中國。
關於黃道十二宮最早的譯名，出自文獻《大方等日藏經》，這是隋朝開皇初年天竺法師那連提耶舍從梵文翻譯的。這些名稱與現在的名稱並不完全相同，今天我們就來講講十二星座最早的譯名。
1. 白羊座：最早譯為「特羊」，「特」是雄性的意思，形象是一頭公羊；
2．金牛座：譯為「特牛」，形象是一頭公牛；
3．雙子座：譯為「雙鳥」，形象為男女二人，大約是「在天願為比翼鳥」的聯想；
4．巨蟹座：譯為「蟹」，形象為一隻螃蟹；
5．獅子座：譯為「師子」，形象為一頭獅子；
6．室女座：譯為「天女」（處女座），形象為一名少女；
7．天秤座：譯為「稱量」，形象是一個秤；
8．天蠍座：譯為「蠍」，形象是一隻蠍子；
9．人馬座：譯為「射」（射手座），形象為半人馬射箭，梵文原文為「弓」， 故譯作「射」；
10.摩羯座：譯為「磨竭」，形象為羊身魚尾的動物，「磨竭」二字是梵文 makara的音譯（後來為了切合羊身的形象，改為羯，羯是閹割過 的羊），這也是後來88星座中唯一保留音譯的星座；
11.寶瓶座：譯為「水器」（水瓶座），形象是一個人傾斜水瓶倒水；
12.雙魚座：譯為「天魚」，形象是連在一起的兩條魚。
摩羯座形象
射手座形象這些名稱後來經過多年的演變和更改，到了明清時期基本穩定，與現在用名基本相同，除去雙子座譯為「陰陽」，處女座譯為「雙女」。有趣的是，康有為的《諸天講》將「陰陽」、「雙女」譯為了「雙子」、「處女」，也就變成了我們今天所用的名稱。