貓科動物發展到如今，就只剩下貓亞科和豹亞科兩大類了，雖然大多數時候單單從外形上就很容易將這兩大類的動物們區分開來，但也有例外的情況，比如獵豹、美洲獅，雖然屬於貓亞科的成員，但是其體型較大，看起來更像是豹亞科裡面的物種。
雲豹屬的兩種動物雖然也屬於豹亞科，但它們的體重只有十幾二十千克，比獵豹還小，更像是貓亞科的成員，所以有人說，區分貓亞科和豹亞科動物的方法，是看它們能不能像獅虎一樣咆哮，如果能，那麼就屬於豹亞科，如果不能，就屬於貓亞科。
其實這種方法在大多數時候都是適用的，因為貓亞科的所有物種的確不能咆哮，它們大多數都只能發出貓咪一般的咕嚕聲，或者是比貓叫聲更低沉，但遠沒有達到獅虎咆哮的那種地步。
而豹亞科裡大多數動物都能咆哮，比如獅子、老虎、花豹、美洲豹等，但也有例外，比如雪豹、雲豹等，所以這個方法只能說大多數時候都適用，但不能作為權威的判斷條件。
貓科動物
關於貓科動物的起源，前面的文章裡我已經反覆提到了過了，這裡就不花大量的篇幅去贅述了，只做一些簡單的講解。
總的來說現代貓科動物最早可以追溯到古食肉類，其中的貓形類是所有貓科動物的祖先，經過數次演化之後，分別經歷了古貓類、真貓類等多個階段，其中也有大量如古劍齒虎類、真劍齒虎類、恐貓類等大量物種被滅絕，最終分成貓族和豹族兩個分支，也就是現代的貓亞科也豹亞科的前身。
含家貓在內的現代貓科動物近40種，大多數屬於貓亞科，豹亞科一共有2屬共7種，分別是雲豹屬的雲豹和馬來雲豹，豹屬的獅、虎、豹、雪豹和美洲豹。
值得一提的是獵豹，此前一直單獨一類，為獵豹亞科，經從新分類之後就取消了獵豹亞科，歸屬為貓亞科了。
貓科動物大多數都有著能夠自由伸縮的爪子，但是獵豹不行，它的爪子更像是犬科動物，不能伸縮，同樣漁貓因為腳有半蹼，所以爪子也不能完全縮進腳掌裡去。
所有貓科動物都是優秀的捕食者，它們佔據了食肉界的半壁江山，根據體型的不一樣，其獵物來源也豐富多彩，總的來說，貓科動物主要有三種捕獵方式。
第一種如同獅虎一樣，悄悄接近獵物或者等獵物進入伏擊圈，然後咬斷獵物喉嚨，亦或是跳到獵物背上，咬斷其脊椎；第二種如同獵豹一樣，也能咬住獵物喉嚨，但是由於其犬齒較細短，所以無法直接將獵物殺死，只能慢慢等待獵物窒息而亡；第三種便如美洲虎一樣，用犬齒直接咬穿獵物的頭骨。
貓科動物也都很謹慎，一般會遠離人類生活區域而居，在捕獵的時候，它們也大多都選擇自己有把握能拿下的獵物，在沒有必要的時候絕對不會去碰那些潛在危險程度較高的獵物。
比如當有蹄類動物充足的時候，獅子不會去捕食豪豬，而當獵物匱乏的時候，捕殺豪豬又是一件值得去做的事情。又比如老虎，在同一生境中，也大多選擇中小型的鹿類等，必要的時候才會捕食野牛。
能不能咆哮，主要看發聲構造
前面提到過，區分貓亞科與豹亞科動物，不能簡單的憑藉能不能咆哮來定，能夠咆哮的貓科動物分別是獅子、老虎、豹和美洲豹，它們都集中在豹亞科不假，但豹亞科的成員可不止這4種。
在這4種能夠咆哮的物種裡面，又屬獅子的吼聲最為低沉，最響亮、傳播的範圍最廣，能達114分貝左右，直線傳播範圍高達7、8千米左右。
這是什麼概念呢？這麼說吧，40-60分貝是我們正常說話的聲音，超過110分貝，長時間可能導致永久性聽力損傷，而獅吼聲114分貝就如同一架噴氣式飛機起飛時的聲音那麼大。
聲音對於貓科動物來說至為重要，這是它們日常信息傳遞及交流最主要的方式之一。比如生活在非洲大草原的獅子，當它們擁有自己的獅群時，會頻頻吼叫，表明這片領地有主了；而還處於流浪階段的雄獅，則被發現吼叫的次數明顯較少。
生活在森林裡的老虎，同樣也能吼叫，但與非洲獅相比，吼叫的次數要少得多，這或許跟它們各自的獵物及捕食環境有關。
能不能咆哮，基本上是由動物的發聲構造所決定的，更細緻的來說是由舌骨和聲帶決定的。貓亞科裡的所有動物，它們的舌骨已經完全骨化，延展性低且不太靈活，這種舌骨加上聲帶的共同作用下，就能夠產生貓咪的「咕嚕」聲了。
而獅虎等能夠咆哮的動物，它們的舌骨並未完全骨化，相對來說靈活程度很高。大多數動物的聲帶與聲道側壁會形成三角形，我們都知道，三角形十分穩固，故而它所能承受的拉伸程度就非常低，而獅虎等的聲帶與聲道側壁形成的形狀是方形的。
當空氣穿過聲道時，舌骨和聲帶就會震動、拉伸等，當然實際情況會更複雜，當這條韌帶拉伸的程度越大，震動產生的聲音就越低沉。
另外，能咆哮的動物其聲帶內側則含有透明質酸和纖維蛋白形成的組織，固有層側面則有較多的彈性蛋白纖維、脂肪、透明質酸、膠原蛋白等形成的組織，這種特殊的構造使得它們在咆哮的時候肺部所承受的壓力更小，而聲音更加低沉洪亮。
能夠發出咆哮聲的動物就必定不能發出「咕嚕」聲，反之亦然，它們就像是數軸的兩端，永不相交。如果讓大家來選，能夠擁有其中一種聲音的話，可能大多數人都會選擇類似於獅虎一樣的咆哮聲吧？
獅吼虎嘯的確是霸氣的象徵，也能夠嚇走許多猛獸，但是你知道嗎？相對於咆哮聲來說，貓咪的「咕嚕」聲似乎更有實際價值，最新的研究發現，這種聲音能夠有助於促進組織再生和骨骼癒合的功效。
豹屬裡不能咆哮的動物
現在我們都知道了，不能簡單地用「咆哮聲」來區分貓亞科和豹亞科這兩類的動物，畢竟雲豹屬的動物都不會咆哮，它只能發出類似於咆哮的聲音和類似於貓叫的聲音。
那麼能不能用這個方法來區分豹屬和其他貓科動物呢？這個方法若放在以前，是可以的，因為那個時候雪豹還被認定為是單型屬動物，歸為雪豹屬，但是經重新修訂之後的貓科動物分類報告裡面顯示，雪豹已經歸類到豹屬裡面去了，所以這個方法也不再適用了。
雪豹外表跟花豹較像，就像是去色版的花豹，體重在22-55千克之間，但其毛色為灰白底加黑色斑紋，由於棲息地在高海拔的地區，身體的一些機構進行了一些適應性進化，比如為了減少熱量散失，耳朵變得又小又圓，為了儲藏脂肪和維持行動時平衡，尾巴變得粗大且很長，還有鼻腔雖短，但卻很寬，能夠一次吸入較多的空氣，並使原本乾燥寒冷的空氣變得溫暖溼潤。
以前雪豹之所以會被認為是單獨一屬，主要的原因就是因為它們不能咆哮，但雪豹的不能咆哮與貓亞科動物的不能咆哮又有一些差異，簡單來說就是雪豹的舌骨雖然並未完全骨化，但相對於獅虎等能咆哮的動物來說，卻也不那麼靈活，就像是介於貓亞科動物和獅虎之間的那種狀態，加上聲帶上的彈性組織也相對來說少一些，種種原因導致雪豹無法咆哮。
不過如果有人說雪豹不能咆哮只能像貓咪一樣發出「咕嚕」聲，那麼也是不對的，雪豹既不能咆哮，也不能發出「咕嚕」聲，它的叫聲就像是處於二者的中間狀態，類似於咆哮，但又能明顯聽出差異來，姑且算是嚎叫吧。
容易給人們錯覺的貓亞科動物
貓科動物接近40種，我們會發現，有些動物雖然被分類到貓亞科裡面去了，但是從外形上看卻極具迷惑性，很容易就會被誤認為是跟獅虎豹同一屬的，比如獵豹和美洲獅，它們的體重分別為21-72KG、29-100KG，尤其是美洲獅，在墨西哥一帶的環境裡面，多數個體的體重與美洲豹相當，甚至有些雄性美洲獅體重比美洲豹還要重。加上從名字上看，獵豹、美洲獅怎麼也會讓人跟花豹、獅子聯想在一起。
上個世紀90年代以前，由於分類技術還不發達，依據簡單的解剖學特點就將獵豹分類到單獨一個亞科裡面，後來隨著技術深入到基因層面加上越來越多的證據，獵豹及它的近親美洲獅、細腰貓組成的美洲獅譜系都統統歸於貓亞科裡面了。
從體型上看起來，獵豹、美洲獅與貓亞科的眾多動物的確格格不入，像是會咆哮的樣子，但實際上獵豹與美洲獅雖然能夠發出多種聲音，卻無法像獅虎一樣咆哮。
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