談四書現在是閔樓村的畫家，以前不是，那時一過年，談四書就寫點對聯拿到村西的集上去賣，換倆吃鹽打油的錢。但他的字不如閔憲九的畫好賣。閔憲九畫的是虎，是上山虎。鬚毛迸發，煞是威猛，到年了，村人們都喜歡買張虎畫。老人家畫風嚴謹，一天只畫兩幅，所以閔憲九的上山虎很好賣，年年都搶手。
談四書的對聯卻賣不了多少，每年只賣可憐的幾副。剩下的都讓他老婆吳柴花當柴火用了，為此，談四書決定畫虎，暗想：你閔憲九畫上山虎，我就畫下山虎。
談四書想，畫虎有什麼難頭？他以前畫過，畫的不是虎，是他家餵的一隻狸貓。像小老虎似的，很可愛。一得空閒，他就畫，畫了一張又一張，千姿百態，都很嬌。他想：虎和貓是有相通之處的，長得像，把貓畫大些，畫兇些，再在頭上添上個「王」字，貓也就是虎了。於是，談四書就開始畫他的虎了。
在閔樓村，只要一說畫虎的，大家都能想起閔憲九畫的虎，佩服得不得了。說那虎威風，比唐伯虎畫的都不差。談四書也在琢磨如何才能一鳴驚人？怎樣才能讓閔樓村的人一提起畫虎的就想起談四書？得在輿論上下功夫，特別在外面得擴大影響力。「閔憲九十裡八鄉知道他，那我讓鮑溝公社、全滕縣人都知道我。」想到這兒，談四書眼前豁然開朗。
恰巧那一年，鮑溝公社文化站舉辦了一次農民書畫展。談四書知道了，就去參加。但是參加的人必須得有大隊開的介紹信，談四書便去找既是村支書又是他表叔的閔憲發開介紹信。正巧趕上閔憲發在吃飯。
閔憲發說，開行，你得先把你的畫拿來我看看，有個差不多我就給你開。不然，畫得不好樣硬往外拿，丟咱閔樓村的人呢。
談四書便跑回家拿畫去了，望著談四書的背影，閔憲發哼了幾哼：就他那樣，字都寫不好，還畫畫，別不知天高地厚了。
不一會，談四書一頭大汗地跑了進來，上氣不接下氣的。進門就把他的作品展給閔憲發看，畫上畫的是下山虎——很瘦，像是下山覓食的虎。閔憲發抬了一下眼皮，繼續夾起一粒花生米添進嘴裡。
談四書站在那兒等了很長時間，閔憲發一言不發。談四書只好問：表叔，你看，怎樣？給我提個寶貴意見吧？
閔憲發這回開口說話了。說，畫得好，畫得好。談四書一聽閔憲發誇他畫得好了，臉兒就像向日葵一樣綻開了花。便問，表叔，畫好在哪？
閔憲發說：好就好在，人家閔憲九畫的像虎，你談四書畫的呢，像貓！談四書的臉頓時紫成了茄子，他急忙捲起畫說，閔憲發，你不給開不開就是了，怎麼還作踐人？
閔憲發說我什麼地方作踐你了？你畫的像貓，我說錯了？你畫的像貓硬想讓我違著心說是虎不成。
談四書說好，就衝你閔憲發這句話，我談四書一定要把虎畫出來。不成為畫家，我就不進閔樓村。
閔憲發說，好，好，有志氣！我等著，我等著你成為畫家。只要我不死，我就等著！
談四書說，你死我也要到你墳上對你說，我要讓你做鬼也不素淨！
從那之後，談四書就出去了。據說是去了動物園，在那兒看大門。看大門的一般都有工資拿，可他是給人家錢，逢年過節了，還得拿著自家地裡種的東西去送禮。為此，閔憲發更是看不起，只要人們一提起談四書， 閔憲發就撇嘴。然而閔憲發哪裡知道，談四書是去城裡「修煉」的 。每天，談四書起得都很早，去看籠中的虎，虎畫了一張又一張，畫了一年又一年。功夫不負有心人，十五年後，談四書畫的虎成了滕縣的一絕。談四書也由此而改名叫了談四虎。
談四書的《百虎圖》是在滕縣舉辦的一個大展上一舉出名的，那是巨幅，一百個老虎或大或小，或搏或戲，惟妙惟肖，栩栩如生。從日本來的一個客商當場出了一萬美金買走了。從那時起，談四書的虎在滕縣響了名。
後來，談四書回到了閔樓村。閔樓村的人都湧到談四書家，他家卻大門緊閉，談四書一連三天，沒出大門一步。第四天的下午，談四書帶著酒菜出來了，接著就去了閔憲發的墳。
閔憲發剛死沒多久，墳還很新。那天，談四書帶了一瓶滕縣最好的滕公特曲去看閔憲發，談四書把酒打開，對著閔憲發說，表叔，我來看你了。你喝了一輩子微山湖酒，這個酒你沒喝過，今天，我用潤筆的錢給你買來了，你嘗嘗。說起來，我真該好好感謝你，沒有你那次的相激，我還真走不出來呢。表叔啊，我談四書謝謝你了。
閔憲發的兩個兒子在一旁站著，後來兩個人低著頭走了。閔樓村的人都看到，閔憲發兩個兒子的臉，猴屁股一樣紅呢。