在日常生活和工作中，我們都有兩個年齡——「虛歲」和「周歲」。對於「周歲」，大家的算法都是一樣，沒有什麼不同。而虛歲的「虛」法，是有講究的，特別是在特定時間節點上，有時可以虛上兩歲的。這一點，不少人是弄不清楚的。所以，民間在過七十大壽、八十大壽時，很多老人都會提前一或兩年，這是有根據的。
虛歲是我國傳統的計齡方式，也流行於亞洲東部其它國家，用於計算人出生後正在經歷的年份次序，以剛出生時為一歲。它與國際通用的，以剛出時為零歲計算人出生後已經度過的時間長度的計齡方式不同。因此，在日常生活和工作中，我們就有了虛歲和周歲的兩個年齡。
現實生活中，很多人認為虛歲，就是在周歲上加一歲，得出的結果就是虛歲，但這是一個並不準確的說法。不過，民間有一種習慣，所謂的「虛歲」一般只用於男人，即「男進女滿」，意思是男人按虛歲計算年齡，女人則按實歲計算年齡。照此習慣，男女所報的年齡是有區別的。同時，虛歲的計算還有出生的時間段不同而有不同的方式，比如年頭和年中以後出生，虛歲計齡不一樣。
虛歲的具體計算方法是這樣的。一個人一出生就算一歲，如果恰好這人出生在農曆年年末，那麼不但一出生就算一歲，而且一到大年初一又要加一歲。如此算來，這孩子到滿實歲一歲時，而虛歲卻已經三歲了。這也是我們常說的的年歲和不得年歲。按照農曆算，正月和二月到六月出生的孩子的年歲。六月以後到年底出生的孩子叫不得年歲。
計算虛歲時，春節是一個特別重要的分水嶺，每過一個春節，虛歲就得加上一歲。如果一個人的生日是陰曆的臘月中下旬，那這個人還沒有滿月他的虛歲就到兩歲了。所以，認為虛歲就是周歲加一歲的這種說法顯然是不符合民間習慣算法的。
關於虛歲的計齡，有人讚美說：「中國人把十月懷胎作為第一歲，又叫虛歲，這一歲，銘記了遠古人類繁衍的艱辛，銘記了母親懷胎十月的孕育大恩。也體現了中國人尊老愛幼的傳統美德」。認為懷孕後新的生命已經開始，到生產時年齡計一歲，所以可以認為虛歲是從懷胎開始算起。
實際上，古人習慣上以出生為生命起點，而現代科學觀念是以受孕為生命起點。中國古人歷來重視的是出生時的「生辰八字」，即以年月日時等為時間單位，有的是直接以屬相來表明。在古代使用的農曆中出現閏月時，則採取「重年不重日」的方法解決，所以古人不會出現同一年過兩次生辰的事情。
虛歲與周歲，沒有多大差別，無非遇到法定年齡計算時，比如結婚或者退休，使用的都是周歲。這裡特別指出，我國法律上周歲是指出周歲生日的第二天起算，而不是當天。古時中國人只有虛歲計齡方式，無非是「男進女滿」民間計齡習俗。但到了近代，由於西方的計齡方式逐漸通行於全球，我們才有了「虛歲」和「周歲」的兩種計齡說法。
知道了這個道理，大家就會理解，在日常生活中，為什麼會有很多的老人在做壽時，會提前兩年就做七十大壽或八十大壽了。他們是按照虛歲年齡來做的。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）