中國是傳統的禮儀之邦，禮儀制度在我國歷史上曾是維繫社會生活秩序的重要規範，也是中華文化中色彩最為濃厚、影響最為深遠的重要內容。
禮制遍及人們日常生活的方方面面，比如衣食住行、婚喪嫁娶等等。
而在這些禮儀制度之中，「作揖」禮雖然僅僅是社會交際中比較細小的禮節之一，卻也具有豐富的形式和深刻的意義，這次疫情讓「作揖」禮有所復歸。
「作揖」是古代社會交際中較為常見的禮節行為，至今仍在沿用。
《說文解字》釋「揖」為：「攘也。從手咠聲。一曰手箸胸曰揖。」「攘」即推，由此「揖」的意思也就是雙手抱拳前舉。
《康熙字典》中又有：「按攘同讓，增韻，遜也。」也就是說，「揖禮」表達的是人際交往中一種比較謙遜的態度，因而也有「揖讓」的說法：「揖讓雍容，猶勝於世之強霸。」
一般說來，「作揖」時雙手抱拳是有規定的，即右手握成拳頭，左手五指伸開成手掌狀，包住或者蓋住右手，這樣的作揖手勢才是「吉拜」。
相反的話，如果右手成掌、左手握拳，則為兇拜，這種作揖方式一般只用於弔喪之中。
這種區別的源起也是一種誠意的表示，因為大多數人右手為主手，在攻擊他人的時候主要使用右手，作揖時左手在外，而將用於攻擊的右手蓋在裡面，這與握手時通常使用右手的道理一樣，是一種友好的表示與真誠的傳達。
關於「作揖」的起源，民間流傳著一個比較有趣的故事：很古很古的時候，猿猴們過著群居生活。一百為伍、五十成群地分布在各個山林裡。猴群與猴群之間，有時為了爭奪果實，就互相毆鬥起來，常常是勝為主、敗為僕。打贏的一方就到敗了的一方的樹上摘果子。摘得多了、好了便罷，摘得不好或少就又打。一打，那些敗的猴子就雙手合在一起，向對方施禮。這樣一來，勝了的猴子，感到這是敗了的猴子在請求他高抬貴手，也就不打了。
從此，猴群與猴群之間，或猴與猴之間，見面就做這個動作。一是表示問候，二是表示他們之間無冤無仇。後來，人們把這個動作叫「作揖」，一直延續了幾百萬年。到現在，變成了人們之間的握手。
這個故事雖然有很大演繹的成分，但是民眾觀念中「作揖」禮所蘊含的意義與價值卻也可見一斑。從歷史上看，作為禮儀形式的「揖禮」大約起源於先秦。
古代文獻中經常出現的作揖形式還有「拱揖」「高揖」「長揖」「三揖」等。「拱揖」，即拱手作揖，由於兩者都有手部的動作，因而經常被連在一起使用。
南宋文字學家戴侗在其作品《六書故》中釋「揖」為「拱手上下左右之，以相禮也」，意為作揖即是雙手抱拳上下左右晃動的動作。
清代學者閻若璩在對《論語·述而》的注釋中也提到：「古之揖，今之拱手。」其實，拱手與作揖原本是兩種不一樣的禮節，拱手僅僅是拱手抱拳而已，而作揖一定要加上身體的彎曲動作。
宋代學者王虛在其兒童教育書籍《訓蒙法》中即寫道：「揖時須是曲其身，以眼看自己鞋頭。」
對此，明末來華的義大利傳教士利瑪竇也描述過其所見的「作揖」禮：「在正式拜訪時或常常是朋友們在街上相遇時，他們也如上述那樣把手縮在袖子裡，彎著腰低下頭來。在幾個人相聚在一起時，他們大家也同時進行這種日常的致意。這個習慣叫作作揖。」
從文化傳統的角度講，「作揖」禮已有數千年的歷史，其中包含了人們的觀念與認識；
而從現代文明的角度講，「作揖」禮也有其復興與傳承的必要性和功能性。當代尋根文學代表作家韓少功曾比較詳細地歸納了作揖的好處：
一是衛生，施受雙方完全沒有身體接觸；
二是省時，一拱手頃刻之間可以一當十乃至當百；
三是優美，可以抬首挺胸、立身如柱、氣宇軒昂、雄姿英發，伸出手高懸臂抱拳一合；
四是自主，任何人想出手就出手，想什麼時候出手就什麼時候出手，完全不受對方目光及其眼神的制約。
由此看來，「作揖」禮也不是沒有繼續施行的意義。
（作者單位：西北民族大學民族學與社會學院）
來源：北京日報·理論周刊 作者：鄭豔
流程編輯：郭丹