筆者家鄉大同有「煤都」的美譽，現在採煤，無論大煤礦、小煤窯都是機械化了，那麼在民國期間也就是舊社會小煤窯的煤是怎麼開採出來的呢？恐怕就很少有人說得清楚了，筆者就此問題，採訪了好多高齡的煤礦工人，終於得到了一個滿意答案，現普及於關心此問題的讀者。
就以大同口泉一帶煤窯為例，那時候出煤是全靠人背的。背煤工人生產組織、生活、工資分配、消費一套管理方式是由人貨櫃掌握的。眾所周知山有山主，窯有窯主，民國時候豪強富家兼領有山主，習慣相沿，無憑無據反正哪怕一個幹山頭，如果要開窯，就得先和山主商量妥當了。不然，山主是不讓開採的。
開窯的出資人叫窯主。舊日大同有諺語：「尋窯、領戲、拴馬車、澄(deng)地，全靠運氣。」意思是指這四件事都投資大，須承擔一定的風險，比如尋窯，窯主須僱大量石匠，一個階梯一個階梯地往下鑿，費工費力不見煤，便開窯不成了，就成了所謂的「廢井」，這在口泉乃至大同周邊，過去司空見慣，並不是什麼稀奇的事情。
如果窯主幸運的很，一井見煤，可選擇自家經營或者籤訂合同由他人經營。但無論何種經營方式，首先得找背媒的礦工，提供礦工的機構，當地人習慣稱作「供人貨」，也叫「人貨櫃」，背媒的礦工都歸它管理。一個小煤窯，很少只有一家「人貨櫃」的，通常是三到五家，是根據窯的深淺(越淺越有人爭著「供人貨」)、煤質好壞及交通條件，離城遠近，車戶運途長短等諸多因素而決定的。當時大同口泉一帶比較知名的「人貨櫃」有忠義堂、三義堂、公義成等等。名字起得都很響亮，實際就是把頭，相當於現在的領工、工頭一類。
那個年代，背煤工人是以「遭「計算工資的。「一遭」就是自井下背上來一次煤，通常以140斤為「一遭」,不過秤，只憑目測。剝削工人也主要在「遭」上打主意，背不夠150斤出頭，記不了「一遭」。「半遭」、「八釐」,任憑人貨櫃說了算，背媒工人也明知有折扣，但都無可奈何，選擇沉默。因為他們知道，天下烏鴉一般黑，哪裡的「人貨櫃」都是如此。
窯主既折扣「人貨櫃」,又折扣車戶。一個小煤窯，窯主安有站場子的。「人貨櫃」給煤工記「遭」數是一個數字，窯主收「人貨櫃」的煤的遭數又是一個數字，層層折扣，至於車戶拉煤，裝上車後，由站場人目測，估計一下，開票叫「出山證」,憑以出窯，到山口要處，有專人檢驗驗「出山證」,然後放行。
「人貨櫃」用「墊支」的辦法招引工人，「墊支」就是預支，工人有家口的，向「人貨櫃」支米、面；抽大煙(鴉片)的，先過菸癮，「人貨櫃」有「片兒煙」(將煙膏挑在小片油紙上)供應；甚至「皮鞋」(背煤工下井穿的鞋如拖鞋，麻繩納鞋底，前後綴帶，為炭屑進足下，倒出方便)、「墊背」(背煤用的襯背，長尺半左右，厚二寸，寬五寸左右)、「皮條」(背煤的繩子，用麻編成，扁而寬)，工人都得「挨鬼」(吃虧，不等價交換的方言)向「人貨櫃」說好的、央求。這些墊支品，當然要高過市價的，工人明知有「鬼」,也不得不自賣本身。
當時有句諺語「半遭煤，養全家；一遭煤，不夠花」的諺語。是說剛頂上半個勞力，十二三至十五六歲初背炭，背不動「一遭」煤，掙上錢能養活了老母親；等到長大了，背「一遭」,反而抽大煙、賭博、嫖妓、掙多少也不夠揮霍，那時候叫「窯黑子」,是被人瞧不起的。「人貨櫃」有的兼營「雜易行(hang)」。「雜易行」就是現在的小型超市，經營一些吃的，喝的，菸酒，鴉片等等。但凡背煤工人用得著的，他都一應具有，其目的利益而已。
一直到本世紀三十年代，口泉有了有了近代煤礦豎井，逐步擠掉人工窯；背煤工人也丟棄小煤窯而去機井，可以得到較多工資，生活才有所改善。一個井上推車工，一個班兒可賺到二角七分錢(當時農民鋤一天田，工錢五分，管飯，那時一元錢可買40斤莜麵，或120斤小米),也在由此，「人貨櫃」逐漸被淘汰了，消失在歷史的舞臺。筆者此文的初衷，並非敘述舊時煤礦工人心酸史，而是要把「人貨櫃」這個特殊年代的特殊職業做一個詳細的記錄，不知讀者讀完此文會有何感想，歡迎評論區留言交流。
張夢章：中華詩詞學會會員 中國散文學會會員 山西民間文藝家協會會員 大同作家協會會員 大同周易研究協會常務理事