關於傣族的圖騰崇拜有多種說法，但大多是以風俗習慣等來做說明。古代文學是傣族圖騰崇拜的有力證明，從傣族古代文學中可以看出，傣族沒有形成統一的圖騰，傣族圖騰崇拜根據地區和人群的不同有所差異，其動物圖騰有牛圖騰、鳥圖騰、龍圖騰、象圖騰和虎圖騰等。
葫蘆生蛋
流傳在德宏地區的傣族關於人類起源的神話《葫蘆生蛋》是傣族最原始的牛圖騰崇拜的載體。這個神話說，在荒遠的古代大地上什麼也沒有，天神就派了一隻鷂子和一頭母牛來到地面上。這頭母牛在天上已經生活了幾十萬年了，來到地上後活了三年生下三個蛋就死了。
鷂子每天孵這三個蛋，其中一個蛋裂開出來一個葫蘆，從葫蘆裡走出許多人來，於是有了人類。由此可以看出，遠古時候的傣族先民在探索人類自生起源問題時把牛視為人類的始祖。
神牛之女
在景谷、西雙版納等地區流傳的傣族民間故事《神牛之女》說：神牛在河邊喝水時聞到菠蘿的香味，便將頭伸進菠蘿園裡咬了一個菠蘿，但才咬了一口那菠蘿就掉進河裡漂走了。河的下遊有個姑娘在洗頭，菠蘿漂到她面前停住。她將菠蘿拾起來吃了，不久懷孕生下一個女兒，取名南我弄（神牛姑娘）。
南我弄長大以後到光麻宛達神山找到了自己的父親——神牛。她和神牛父親生活了三年，學會了種植山谷、山瓜的本領，告別了神牛父親，回到母親身邊。離別時神牛給南我弄一把谷種，叫她帶回平壩種植。這個故事中的南我弄（神牛姑娘）是人類和牛通過菠蘿感應而生成的。
蘇札晚那阿鑾
流傳在德宏地區的傣族民間故事《蘇札晚那阿鑾》說：很久以前有一個父母雙亡的窮姑娘到山裡砍柴，因口渴就喝了牛腳印裡的水，不料這牛腳印裡的水是牛的尿液，於是姑娘懷了孕，十個月後生下一個小男孩，因為家裡太窮養不起，就把小男孩送給了佛祖，讓他修行。
這個故事表明當時的傣族人認為人類女性喝牛的尿液可以懷孕，自己的祖先與牛有血緣關係，並加入了佛教的因素。這應該是傣族準原生態的牛圖騰崇拜的載體。
另外，傣族舊時「祭勐神」時以牛為主要犧牲，這從表面上看似乎與圖騰崇拜不相吻合，因為人們不應捕殺圖騰物。但從這一習俗的深層內涵中又可見到傣族人對牛的崇拜。
傣族以圖騰物——牛作為犧牲祭祀「勐神」的目的和用意也正是如此，希望以圖騰物——牛為信使，捎信給「勐神」，請「勐神」在冥冥中保佑自己。
所以說，用牛做犧牲並不能說明牛非圖騰，而是恰恰相反，表現了圖騰動物——牛的神聖。現今的某些現象也從另一個角度說明了這一問題，德宏州潞西市傣族村寨「大灣」以牛和象作為村寨的保護神。這與傣族古代的牛圖騰崇拜不無關係。