我國幅員遼闊，地大物博，在我國國土上生活著種類數量眾多的野生動物，其中肉食動物就有老虎、豹子、狼、熊等，而且我國也是世界上老虎種類最多的國家（曾有5種老虎存在：東北虎、華南虎、孟加拉虎、新疆虎、馬來虎），但是我國唯獨沒有野生的獅子，這是因為野生的獅子基本上都在遙遠的非洲大陸上，雖然南亞次大路上也有一些野生獅子，但是這種亞洲獅現今在野外的數量只有250-350隻，都只生活在印度古吉拉特邦的吉爾森林國家公園，由於種群數量較少，在當地也一直都是受保護動物，我國境內並沒有這種動物。
那麼我國境內在歷史上就沒有獅子存在過嗎？在已知的獅子種類中，我國國土上出現過的確比較少，但也並非沒有，比如楊氏虎。
看到「楊氏虎」這三個字，可能很多朋友認為那它不是老虎嗎？怎麼會說是獅子呢？實際上這種動物是進入亞洲的原始獅子中的成員演化成的，是一類略小於洞獅及美洲擬獅的貓科食肉動物，它與起源與中國的現代虎類以及劍齒虎類都不是同源，但與這兩種動物共存了相當長的時間。
已知最早的獅子的化石發現於非洲東部的奧杜威，生活在距今大約150萬年前的早更新世，其骨骼結構兼有現今獅子和虎的共同特徵，被稱為原始獅，在50萬年前時原始獅開始從東非草原向四處擴散，有一些開始走出非洲並獨立演化，現在的亞洲獅以及古代的楊氏虎都是這些原始獅的後裔。
楊氏虎發現的地方我們都聽說過，就是出土「北京人」和「山頂洞人」化石的北京周口店遺址，發現時間為1934年，化石是一塊幾乎完整的下頜骨前部，具有近乎完整的齒列，時間大約為距今35萬年前，該化石很可能出自北京人的一隻楊氏虎獵物，說明那個時候的北京人或已經可以通過群體合作獵殺大型猛獸了。
古生物學家認為這種動物的頸上還沒有像今天非洲獅或亞洲獅（雄獅）那樣的長鬣，但體型較大，比東北虎還大，體重可達400公斤左右，還有古生物學家認為楊氏虎很可能是歐洲洞獅和美洲暴獅的祖先，而這兩種動物的體徵也都更接近獅子，因此一般認為楊氏虎實際上是一種獅子，甚至有人建議將其名定為楊氏獅。