中國古代哲學家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關係。它強調整體，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。陰陽是古代的對立統一學說，五行是原始的系統論。最早在《尚書·洪範》記載：「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直（彎曲，舒張），金曰從革（成分緻密，善分割），土爰稼穡（意指播種收穫）。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。」但五行學說的真正起源一直爭議頗多。第一種觀點認為：五行說是古人自發的觀念，並無確切的創始人，春秋時期以前就有樸素的五元素說。
第二種觀點認為：五行說出自中國現存最早的醫學典籍《黃帝內經》，該書以五行配五臟，對五行學說的內容有詳盡的記載。
第三種觀點認為：孟子創造了五行學說。《荀子》裡記載子思、孟子是五行的創始者。現代學者范文瀾也認為：「孟子是五行學說的創始者，孟子有『五百年必有王者興，由堯舜至於湯五百年有餘歲……由湯至於文王五百年有餘歲……由文王至孔子五百年有餘歲……』等近乎五行推運的說法。比孟子稍後的鄒衍擴大了五行學說，成為陰陽五行家。」
五行學說認為金、木、水、火、土五種元素構成宇宙萬物。它五行之間存在著生、克、勝、復、乘、侮等關係。五行的「相生」「相剋」關係可以解釋事物之間的相互聯繫，而五行的「勝復」「乘侮」則可以用來表示事物之間平衡被打破後的相互影響。
五行的特性
五行作為五種符號，代表可以劃分為五類的事物狀態。五行的特性雖然來自木、火、土、金、水五種自然物質，但實際上已遠遠超越了這五種具體物質本身，具有更廣泛而普遍的意義。1．金的特性：金主義，其性剛，其質烈。具有清潔、肅殺、收斂性質的事物，均可歸屬於金。金曰「從革」，從為順從、服從，是金的「柔和」特性的體現；革為變革、改革，是金的「剛強」之性的表達。
2．木的特性：木主仁，其性直，其質和。具有生長升發、條達性質的事物，均可歸屬於木。木曰「曲直」，曲為屈，直為伸，所以木有能屈能伸的特徵，伸則舒其條達之性，屈則還其柔和之質。木可納水土之氣，樹木的主幹挺直向上生長，樹枝曲折向外舒展，生長繁茂，隨風招搖。
3．水的特性：水主智，其性聰，其質善。具有寒涼、滋潤、向下的性質的事物，均可歸屬於水。水曰「潤下」，潤為溼潤，下為向下，所以水具有滋潤寒涼、性質柔順、流動趨下的特性。
4．火的特性：火主禮，其性急，其質恭。具有溫熱、升騰性質的事物，均可歸屬於火。火曰「炎上」，炎為熱，上為向上。火在燃燒時能發光放熱，火焰飄浮於上，光熱四散於外，所以火有發熱、向上的性質，有驅寒保溫之功，鍛鍊金屬之能。
5．土的特性：土主信，其性重，其質厚。具有承載、生化、受納性質的事物，均可歸屬於土。土曰「稼穡」，播種為稼，收穫為穡，土有播種莊稼、收穫五穀、生長萬物的作用。引申為具有生長、承載、化生、長養的特性。所以土載四方，為萬物之母。
後人根據對五行的認識，又創造了五行相生相剋理論，這個理論主要在「五行生剋」定律上面。
相生，是指兩類屬性不同的事物之間存在相互幫助，相互促進的關係；具體是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相剋，則與相生相反，是指兩類不同五行屬性事物間之關係是相互克制的；具體是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
初始含義
木——植物
火——熱能
土——土地
金——金屬
水——液體
對應關係
五行相生：木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
木生火：木乾暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏礦生金；
金生水：金銷熔生水；
水生木：水潤澤生木。
五行相剋：金→木→土→水→火
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
剛勝柔，故金勝木；因為刀具可砍伐樹木；(兵器、剪刀不宜放床頭)
專勝散，故木勝土；因為樹木可紮根土裡；木材
實勝虛，故土勝水；因為堤壩可阻止水流；石料
眾勝寡，故水勝火；因為大水可熄滅火焰；泉水
精勝堅，故火勝金；因為烈火可熔化金屬。
看似相剋，其實是相生，木克土生火，水克火。土克水。
五行的勝復
五行之間除了生克之外，還有勝復的關係。所謂五行的「勝復」指五行系統在反常情況下，即在局部出現較大不平衡的情況下，通過相剋而產生的一種大循環的調節。勝復調節可使一時偏盛或偏衰的五行由不平衡而恢復平衡。「勝」指因為某行之氣太過而導致對自己所克之行的過度克制。勝氣一旦出「勝復」指五行系統在反常情況下，即在局部出現較大不平衡的情況下，通過相剋而產生的一種大循環的調節。勝復調節可使一時偏盛或偏衰的五行由不平衡而恢復平衡。「勝」指因為某行之氣太過而導致對自己所克之行的過度克制。勝氣一旦出現，勢必招致一種相反的力量將其壓抑下去，即所謂「復氣」。勝氣重，則復氣重。勝氣輕，則復氣輕。所以《素問》說：「有勝之氣，其必來復也。」
例如，火氣太過，則過分克金，使金氣偏衰；金衰不能制木，則木偏勝而加劇制土，土受制則減弱制水之力，水便越發旺盛，而把太過的火克伐下去，使其恢復正常。反之，如果火不足則不能克金，引發金偏盛，金盛則加強制木，使木衰而無法制土，這將引起土盛制水，水衰則制火力減弱，從而使火氣得到恢復，以維持系統的正常運轉。如果只有「勝」而沒有「復」，即五行之中的一行太過而沒有另一行制約時，則系統的和諧關係就被破壞，導致紊亂。生多為克、洩多為克、相乘、相侮都是五行關係走極端的情況，相似於四象中的老陰和老陽。五行的生與克是互相依存、互相制約的。沒有生，則沒有事物的發生與成長；沒有克則沒有在協調穩定下的變化。只有生中有克、克中有生，相反相成、協調平衡，事物才能生化不息。
五行的相乘和相侮
相乘和相侮，是指五行系統關係在外界因素的作用影響下所產生的反常狀態，都是指五行之間不正常的相剋。作為人體，則是病理上的相互傳變。
相乘：即相剋的太過，超過了正常的制約力量，從而使五行系統結構關係失去正常的協調。此種反常現象的產生，一般有兩種情況：
一是被乘者本身不足，乘襲者乘其虛而凌其弱。如土氣不足，則木乘土(虛)。二是乘襲者亢極，不受它行制約，恃其強而襲其應制之行。如木氣亢極，不受金制，則木(亢)乘土，從而使土氣受損。
應當說明，「相剋」與「相乘」是有區別的。相剋是正常情況下的制約關係；相乘則是正常制約關係遭到破壞以後的過度克伐，是反常現象。在人體，則前者是生理狀態，後者則是病理狀態。
相侮，即相剋的反向，又叫「反克」，是五行系統結構關係失去正常協調的另一種表現。同樣也有兩種情況：
一是被克者亢極，不受制約，反而欺侮克者。如金本克木，若木氣亢極，不受金制，反來侮金，即為木(亢)侮金。二是克者本身衰弱，被克者因其衰而侮之。如金本克木，若金氣虛衰，則木因其衰而侮金，即為木侮金(衰)。
一般來說，凡因某一行過度亢盛而產生相乘或相侮，如木亢乘土或木亢侮金等，在病變過程中常表現為機能過亢的實證性病理變化；而因某一行虛衰所導致的相乘或相侮，如木乘土虛或木侮弱金等，則常表現為機能不足的虛證性病理變化。
應當指出，相乘與相侮都是不正常的相剋現象，兩者既有區別，又有聯繫。
區別在於：相乘是按五行相剋次序的克制太過，相侮則是與相剋次序相反方向的克制異常。
聯繫在於：當發生相乘時，有時也可出現相侮；發生相侮時，有時又常伴有相乘。故《素問·五運行大論》說：「氣有餘，則制己所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝侮而乘之，己所勝輕而侮之。」即是說，五行若某一行之氣太過，則可對其所勝之行過度制約，從而發生相乘。而對其所不勝之行發生相侮，即反克。若某一行之氣不足，則克我之行必過度制約而乘之。而己所勝者，即我克之行必因我之不足而反克相侮。
五行與八卦的對應關係
金---乾、兌： 乾為天，兌為澤；
火---離： 離為火；
木---震、巽： 震為雷，巽為風；
水---坎： 坎為水；
土---艮、坤： 艮為山，坤為地。
五行的旺相休囚死
四季的變遷，由於寒暖燥溼晝夜長短的不同，所以五行也受自然變化而變化。總體來說其規律為，當令者旺，令生者相，生令者休，克令者囚，令克者死。
四季的變遷，由於寒暖燥溼晝夜長短的不同，所以五行也受自然變化而變化。旺者由旺而衰，衰者由衰而旺，循環不已。由於五行相互生克制化的關係，所以在同一時期，各五行旺衰完全不同，而且只有一行是最旺的，而也有一行是最衰的。
春（立春以後）木最旺，因為春木當令，土最衰，因為土被當令的旺木所克。
夏（立夏以後）火最旺，因為夏火當令，金最衰，因為金被當令的旺火所克。
秋（立秋以後）金最旺，因為秋金當令，木最衰，因為木被當令的旺金所克。
冬（立冬以後）水最旺，因為冬水當令，火最衰，因為火被當令的旺水所克。
土五行在辰未戌丑月，即四季中的最後一個月，土當令最旺，水最衰，因為被當令的土克所致。
五行的旺相休囚死與天幹地支的結合與對應，其間的刑衝剋破空合變、墓絕生死吟旺衰各種變化極其複雜，乃是各家預測術共同的理論基礎。我會在後面的文章中為大家介紹，歡迎大家持續關注。