1月7日中共六屆四中全會在上海召開。在共產國際代表米夫支持下，王明（陳紹禹）被補選為中央政治局委員，實際掌握了中共中央的領導權。從此，以王明為代表的「左」傾教條主義錯誤在中央佔據統治地位達四年之久。
1月15日中共蘇區中央局在江西寧都成立，周恩來任書記。周恩來到任前由項英代理書記。10月，毛澤東代理書記。12月，周恩來到達瑞金，就任蘇區中央局書記。
1月 何孟雄、林育南、李求實等黨的幹部在上海被捕。2月被殺害。同時遇害的還有柔石、胡也頻、馮鏗、白莽等左翼作家。
9月18日日本帝國主義製造九一八事變，開始大舉侵佔中國東北。東北各階層人民和愛國官兵紛紛組織抗日義勇軍等各種形式的抗日隊伍。中國共產黨在抗日義勇軍中積極開展工作，並組織黨領導下的抗日武裝。從1932年起，黨先後組織了由漢、滿、朝鮮、蒙古、回等民族愛國志士參加的10餘支抗日遊擊隊，逐漸成為東北抗日遊擊戰爭的主力，並發展為東北人民革命軍、東北抗日同盟軍等武裝。
九一八事變標誌日本帝國主義侵華戰爭的開始，也是中國抗日戰爭的起點。中國人民的局部抗戰揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。
9月由於王明到莫斯科擔任中共駐共產國際代表，周恩來將赴中央革命根據地，根據共產國際遠東局提議，中共臨時中央政治局在上海成立，由博古（秦邦憲）負總責。
10月 湘贛省蘇維埃政府成立，湘贛革命根據地形成。
11月7日 鄂豫皖革命根據地的紅四、二十五軍在黃安合編為紅軍第四方面軍，徐向前任總指揮，陳昌浩任政治委員。
11月7日－20日中華蘇維埃第一次全國代表大會在中央革命根據地的瑞金舉行。大會通過《中華蘇維埃共和國憲法大綱》等文件，宣告中華蘇維埃共和國臨時中央政府成立。25日，組成中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會，朱德為主席，王稼祥、彭德懷為副主席。27日，選舉毛澤東為中華蘇維埃共和國中央執行委員會主席，項英、張國燾為副主席；毛澤東為中央執行委員會人民委員會主席，項英、張國燾為副主席。
此時，全國已形成中央、湘鄂西、鄂豫皖、瓊崖、贛東北（後發展為閩浙贛）、湘鄂贛、湘贛、右江等革命根據地。後來又建立了川陝、陝甘、湘鄂川黔、鄂豫陝、閩東等革命根據地。
11月 紅色中華通訊社成立。1937年1月改名為新華社。
12月14日國民黨第二十六路軍1.7萬餘人在趙博生、董振堂、季振同、黃中嶽率領下，於寧都舉行起義，加入紅軍。隨後編為紅軍第五軍團，季振同任總指揮，蕭勁光任政治委員，董振堂任副總指揮。
12月中華蘇維埃共和國臨時中央政府機關報《紅色中華》創刊。1933年2月改為中共中央、中華蘇維埃共和國臨時中央政府等聯合機關報。1937年1月改名《新中華報》，2月改組為中共中央機關報。
本年經過三年多實踐，黨基本形成土地革命路線，即：依靠貧農，聯合中農，限制富農，消滅地主階級，變封建土地所有制為農民的土地所有制。