假冒官員的事，自古有之，即使到現在，還有人冒充部隊軍官招搖撞騙。更有甚者，由於入戲太深，把自己都騙了，直到被抓了，才恍然大悟自己原來是假的。其實，這些騙子利用部隊的保密規定，以及人們對部隊的神秘感，狐假虎威，大行其道。地方上對這些假軍官難以辨別真偽，才使得這些騙子屢屢得逞。
在古代，由於信息傳輸很慢，也缺少照相等相關技術，冒充官員的事情發生得更多。古代的官員如何辨別真偽呢？主要依靠官印和委任狀，但是官員也不可能天天將這兩樣東西帶在身上，所以這就給了冒充者可乘之機。
一天，明朝江寧縣的施御史和秦中書分別在家收到了另一位官員的請柬，這位官員在翰林院做官，大家都叫其高翰林，高翰林邀請施御史和秦中書到家裡聚聚，會會另一位到訪的官員。
施御史和秦中書到了高翰林家後，高翰林的管家介紹即將到訪的官員，這位官員叫萬裡，擔任內閣中書，高翰林與其多年以前就已經相識，當時這位官員還是位秀才，其寫得一筆好字，談吐不凡。
這就巧了，秦中書的職務也是內閣中書，和這位來訪的官員居然是一樣的職務，看來是同朝為官的同事。
不過秦中書和這位萬中書並不認識。這內閣中書是什麼職務呢？同事之間居然會不認識？看到內閣兩字大家覺得這個官可能很大，其實內閣中書只是在內閣裡抄抄寫寫材料的，品級一般，許多官員被安排到這個職位，就是混日子，沒有實權，就等著退休。而且到了明朝中後期，許多花錢買官的人也被安排到這個崗位上，導致朝廷的內閣中書人滿為患。然後朝廷對他們都管不太過來，考勤很鬆，甚至是睜隻眼閉隻眼。這位秦中書就是花錢買的官，他平時不去上班，就呆在家裡。所以他不認識同為內閣中書的萬裡，那是很正常的，這位萬中書很可能平時也不去上班的。
不多時，這位萬中書就來到了高翰林的家，大家一看，這位萬中書大約五十多歲，頭戴紗帽，身穿七品官服，舉止文雅。
三位官員見狀，上前拜揖，大家同朝為官，就開始了套近乎，你一言、我一語說起了官場上的事。特別是秦中書，因為與萬中書是同事，更是關心。秦中書見萬中書年齡也不小了，想必憑資歷可以補個補個實缺了，此次出京很可能是到地方活動官職來了，於是就問到：「老先生何時才能補得實職？出京有什麼公幹啊？」萬中書回答說：「在朝廷當中書的，有考進士的，有到其他朝廷部門的。我不是科舉出身，以後想升到翰林學士是不太可能的。想到地方任個實職，也很難。」萬中書說自已不是科舉出身，看來這個內閣中書的職位和秦中書一樣，也是花錢買的。秦中書聽後，不再深問，說道：「萬中書已經有級別了，也不一定非要做官，也不錯也不錯。」接著打個哈哈掩飾。
等飯吃好後，高翰林還邀請眾人參觀自家花園賞花。而自己呢，則拉著萬中書的手，越談越親熱。官場講究人脈，多多加深感情，只有好處沒有壞處，以後說不定還要互相幫襯，於是眾人與萬中書不多久便「一見如故」，稱兄道弟了。
等到要告別的時候，秦中書向大家發出邀請，明天到他家去聚聚，秦中書還特別拉著萬中書的手說道：「老先生原本是高翰林的老相識，現在我又有幸與您共事，明天一定要來我家一敘。」萬中書含糊地答應了。
第二天，秦中書在家裡大擺宴席，盛情款待萬中書，邀請高翰林、施御史作陪，還請了一個戲班子唱戲。戲班子才唱了一齣戲。突然門口傳來一棒鑼聲。只見江寧縣的方知縣帶著二十多個捕快，衝了進來。其中一個捕快揪住萬中書，用鐵鏈套在頸子上，將萬中書抓了出去。
秦中書等幾個人看得目瞪口呆，半天嚇得說不出話，方知縣也不解釋，走出了秦中書的家門。
堂堂一個內閣中書，在三位同樣在朝廷任職的同僚的注視下，居然被一個地方官給抓走了！
因為這個萬中書是高翰林之前介紹大家認識的，於是秦中書、施御史都質問高翰林是怎麼回事？但高翰林叫屈道：小弟真的不知情，也不知道這位萬中書做了什麼事。但是萬中書是在秦中書家裡給抓的，這事肯定是要傳出去的，萬一萬中書是犯了大事，恐連累了在場的幾位當事人。沒有事最好，但萬一有事，到時候是跳進黃河也說不清了。這幾天大家還和萬中書稱兄道弟的，現在不想趟這渾水都不行了。秦、高、施三人都在心中暗暗叫苦，真是天上掉下個倒黴鬼。
三人商量了下，決定派秦家的管家去縣衙裡打探消息。
原來這個萬中書被牽涉了浙江省台州總兵苗而秀的案子裡。因為近些年倭患嚴重，苗而秀海防不力被浙江巡撫參奏革職。官府在抄苗家的時候，發現了萬裡拍苗而秀馬屁的詩文。台州知府發文江寧縣緝拿萬裡。
秦中書等人聽到消息後，心裡鬆了一口氣。萬裡的事情根本就是芝麻點大的事嘛，以前的書生經常幹這種事，給有錢人和當官的拍馬屁，順便賺點散碎銀兩。這種事並不犯法，只是這萬裡拍馬屁拍錯了對象，但是拍個馬屁為什麼會被抓起來呢？原來苗而秀的案子經由巡撫上奏皇上，屬於中央督辦的「欽案」，性質已經不一樣了，各級衙門都在抓住機會表現。很可能小事變大事，大事變事故，大開株連之能事，到時候性質是相當嚴重了。秦中書等人覺得事不宜遲，得馬上疏通官府，上下打點，將萬中書「撈」出來為好。
這位方知縣是浙江人，看到老家發文來抓人，表現特別積極，準備第二天就將萬裡押送到台州。
事情非常緊急，秦中書等人只好向一位能人求助，也就是我們現在常說的黑白兩道通知的能人。這位能人叫鳳四老。
這位鳳四老長的是濃眉大眼，一身鍵子肉，兩眼圓睜，一看就是個能辦事的人。
鳳四老當晚就來到了縣衙的牢房裡，並把自己此行的目的告訴了萬中書。這位萬中書萬裡求生心切，趕緊請求鳳四老相助。鳳四老也向萬裡了解具體情況。不過在了解情況的時候，這萬中書言詞閃爍，鳳四老起了疑心。
因為萬裡和方知縣說了自己在京城任職，方知縣對他也比較客氣，第二天去台州的時候，方知縣讓其「原身鎖解」回籍。於是，三個差人陪著一身官服的萬裡出發了。出了縣衙不久，神通廣大的鳳四老引著萬裡和差人們走進一座宅院，當下把差人安頓好，拉著萬裡走進一間房間裡坐下。
見四下無人，這位萬中書萬裡突然跪下，向鳳四老磕頭，求鳳老四救救他。鳳老四說道：「萬先生，你的事須實實在在地和我說，就算有天大的事，我也能想想辦法，但你說含糊話，那就算了。」這回，萬中書道出原委：「我原來只是個秀才，根本不是什麼中書。只是因為家裡實在困難，沒有出路，這才出來假冒內閣中書，因為只有這樣，那些商家同鄉紳財主們才肯有些照應。」說白了這位萬秀才只是想騙吃騙喝，賺點外快。卻沒想到給牽涉了這麼起官場事件裡，如果被押回台州，他這個假冒中書就會原形畢露了。
這萬裡說得是聲淚俱下，言辭悲切。原來這二十多年來，萬裡在科舉考試中，屢次名落孫山，連個舉人都沒撈到，已經年過半百卻衣食無著，無奈之下只好假扮官員，四處騙吃騙喝，以解決生計問題。
在古代，讀書人唯一的上升渠道便是科舉考試，但能中舉榜上有名的，實在是少數，大多數人就是到死都沒能考上。像那位考了三十多年都沒能考上舉人的範進，就受盡人白眼，連嶽父都瞧不起他。而在他中舉後，周邊的人對他立馬另眼相看。這實實在在反映了當時社會的真實現象。這位萬裡萬先生是科舉考場中的失敗者，估計多年考不上在老家沒臉見人，只好出來冒充官員維持生計了。
現如今，萬裡拍苗而秀馬屁一案，項多革除秀才功名，但假冒內閣中書就嚴重了，不是革除功名打板子那麼簡單了。
鳳四老聽了萬裡的陳述之後，將萬裡安排先住下，又安排好酒好菜將三個差人安排好，把押解一事暫時壓下來。自己連忙趕到秦中書家，商議對策。
秦中書等三人真是：人在家中住，禍從天上來。遇到這麼個冒牌中書，恐怕是難以置身事外了。
不過秦中書三人並不知道這個萬中書是冒牌貨，並且萬中書是假的，可秦中書、施御史、高翰林三人的官職可是實打實的，他們招待冒牌的「萬中書」並不知情，只是上當受騙而已。萬裡拍苗而秀的馬屁和他們一點關係都沒有。
不過鳳四老並不這麼認為，根據他多年的黑白兩道經歷，這事可風險得很。如果辦案人員稍稍做點手腳，他們三人和冒牌官員在一起，會不會是另有所圖？會不會有什麼陰謀？也許有人會說萬裡冒充內閣中書是他們指使的呢。
秦中書等人聽了鳳四老的話後，頓時目瞪口呆。原以為只是個拍馬屁拍到馬腿上而已，卻又出了冒牌中書來，害得他們是說不清道不明。秦中書他們此時已在心裡將這個冒牌萬中書千刀萬剮不知幾遍了，但現實卻提醒他們，一定要幫萬裡渡過難關，不然他們也沒有好果子吃。
事到如此，也只有好好想辦法如何營救這位「萬中書」了。
那到底怎麼辦呢？三人想了很久也想不出辦法來，他們把眼光轉向鳳四老。
鳳四老捋了捋胸前的鬍子，說道：「到如今，也只一個法子了，如果真要圖清淨，乾脆替他買一個內閣中書的官位來。買官的錢，讓他打欠條，等他贏了官司上了任，叫他慢慢還。這樣總比現在等著受處罰為好。」
秦中書等人心裡五味雜陳，明明是受了騙子的騙，竟然還要掏錢替他買官！真是上輩子欠了他的！秦中書等人那是心裡一千個不樂意，但想了又想，實在想不出更好的辦法來。把這個假中書做成真中書，確實是一勞永逸的好辦法。
秦中書咬牙切齒說道，罷了罷了，如今也只能打落牙齒和血咽，就給這個萬裡買個官。於是，秦中書拿出一千多兩銀子，拜託高翰林出面買官：「買官一半靠錢，一半靠人情。還得拜託高大人在京城打點打點、活動活動。高翰林趕緊照例寫了一份買官的揭帖送到內閣，先給萬裡存案排隊。施御史則連夜打發人進京，拖著老臉給萬裡辦去了。
鳳四老連夜趕回安頓公差們的院子，向萬裡道喜，並指點說：「明天，萬中書就去高、秦兩家道謝去。」萬裡喜出望外，連忙說道：「真是太謝謝他們了，就是有點不好意思啊。」
第二天早早起來，鳳四老催著「萬中書」去謝高、秦兩家。萬裡來到高、秦家裡，兩家的家人都出來說「我家大人不在，勞煩萬大人白跑一趟了」。萬裡有點尷尬，道謝後便離開了。
現在萬裡可以光明正大地回台州原籍了。他的「內閣中書」如今有案可查，貨真價實，順帶著給苗而秀拍馬屁一事也可大事化小，小事化了了。於是，鳳四老也收拾了行李和三個差人一道，送萬中書回台州審官司去了。
萬裡一個落魄書生，行走江湖的騙子，一夜之間衣錦還鄉。這樁離的假冒內閣中書案以喜劇結局。