柳宗元是中唐傑出的文學家，他的詩歌和散文都很出色，也是唐宋八大家之一。柳宗元年輕時志向遠大，還曾與劉禹錫等一起參加過革新運動，希望自己不僅可以建功立業，也能為國為民做出更大貢獻。後來雖然多次被貶，但是他的文學創作卻一直沒有中斷。
柳宗元一生留下600多篇作品，他的詩歌辭採華麗，富有深意；他的散文更是結構嚴謹，描寫生動。下面介紹柳宗元的一篇經典之作，層次井然，動靜結合，更令人賞心悅目。
《小石潭記》（節選）
作者：柳宗元
從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴珮環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。潭中魚可百許頭，皆若空遊無所依，日光下澈，影布石上。佁然不動，俶爾遠逝，往來翕忽，似與遊者相樂。潭西南而望，鬥折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。四面竹樹環合，寂寥無人，悽神寒骨，悄愴幽邃。
《小石潭記》是唐代著名文學家柳宗元寫的一篇遊記，它是《永州八記》之一。唐順宗永貞年間，柳宗元參與王叔文集團的革新活動，失敗後被貶為永州司馬，在永州生活了十年。
柳宗元遠離故土、心情鬱悶，於是就在這段時間裡，遊訪了永州的八處名勝。這八篇遊記各自成篇，又前後連貫，構成一個整體。而每一篇都在描寫奇山秀水的同時，表現了作者謫居生活的思想感情。
這篇散文僅一百多字，卻極其生動，也深受後世讀者的讚揚。作者首先描寫清澈透明的潭水、和觀賞遊魚時的喜悅心情。
「西行百二十步」，指明了小石潭的方向和位置。然後又以聲音的美妙，作為描寫實景的先導。美妙的聲音吸引了作者，於是伐竹取道，終於下見小潭，看到潭水清冽。
「清冽」二字，概括了小石潭最突出的特徵，因為它本身的結構特點是全面以石頭為底。各種石頭奇形怪狀，而且還有青樹翠蔓、參差披拂，四周的景色簡直美如圖畫。
作者又巧妙地用遊魚的活動，來進一步表現潭水的清澈。魚在潭中忽止忽行，自由自在，陽光直射到潭底，使魚的影子直射到潭底的石上。
如過潭水稍有渾濁，何能如此？作者心情舒暢，似與遊者相樂，又把人的感情賦予遊魚，作者喜悅之情更是自然地流露。
緊接著，柳宗元又開始描寫小石潭四周的景物、和作者悽清的感受。小溪鬥折蛇行，溪身更如天上的星鬥那樣蜿蜒曲折。從潭上望去，小溪或隱或現，明滅可見。
小石潭四周寂寥無人、環境幽靜，可是越是氣氛寂寞，作者越是倍覺悽涼。此處情景交融，也淋漓盡致地表達了作者被放逐的悲憤和抑鬱。
縱覽柳宗元的這篇散文，景物描寫非常具有獨到之處，不僅層次井然，而且動靜結合。作者先介紹小石潭的位置和特點，然後寫其實景，再寫西南而望的遠景。作者寫潭水，是靜態；周圍景物和潭中的遊魚，則是動態。各種景物令人賞心悅目，生意盎然。
全篇情景交融，如流水美妙聲音，遊魚來往飛舞，也傳達出喜悅心情；而環境的幽靜、氣氛的寂寞，更彰顯出心境的悲涼。