中國道教的女神仙很多，也很古老神秘。比如女媧、西王母、碧霞元君、九天玄女等，但這些女神仙只是存在於人們的信仰中，存在於神話傳說中，沒有人親眼見過她們。可是有一位「女神仙」卻是歷史真實存在的，她就是魏晉時期著名的女道士，也是中國道教第一位女道士——魏華存，人稱「南嶽夫人」，道教尊其為「紫虛元君」。
紫虛元君南嶽夫人
公元251年，魏華存生於魏國的一個官宦之家，山東人，父親魏舒是朝廷三公。魏華存自幼飽讀各類書籍，但她最喜歡讀的還是老莊學說，也許這就是她和道教的緣分。當時張道陵的天師道傳播很廣，受其影響，魏華存非常沉迷天師道，經常研習吐納、導引等道教養生方法，希望有一天能得道升仙。
魏華存平時生活恬淡，喜歡清靜，家中有親朋往來，魏華存一概不參與會見。曾經要求離家單獨居住，父母不允。在她長成後，父母要其嫁人，畢竟男大當婚女大當嫁。魏華存開始一直用各種方法敷衍，直到二十四歲那年，實在敷衍不過，父命難違，只得違心嫁給了南陽太保掾（yuàn）劉文。與劉文生了兩個兒子後，魏華存終究下定決心，與丈夫分居，虔心向道。後來丈夫去世，兩個兒子都入了仕途，這為魏華存一心問道鋪就了光明大道。
飽讀詩書的魏華存
經過多年的修煉，魏華存慢慢領悟了道教的真諦，便開始開壇講經授道，由於她的高德大行，贏得了信眾的一致認可，道教內部也推舉其為道教祭酒（高級傳教師）。
魏華存在修道的過程中，深入思考，在煉養方面她開始不贊同符籙禁咒和燒鍊金丹，她主張以人體的精、氣、神為基礎，修煉存想靜功，這一創新啟發了後代全真派的內丹學說。外丹（金丹）對人體有害，坑害無數的道士和期望長生的帝王，一直到清朝，都有帝王（雍正）和道士仍在燒鍊金丹，而早在兩晉魏華存就對此提出了質疑。
經過多年的領悟揣摩，加上前人的理論基礎，魏華存整理編撰出了《黃庭經》、《上清大洞真經》。其中，《上清大洞真經》成為了道教上清派的教派經典和依據，上清派傳至南朝齊梁，又一個高道陶弘景，在江蘇茅山把上清派發揚光大。陶弘景就是著名的「山中宰相」，因為朝廷離不開這個道士，經常派人到茅山向他詢問國家大事，所以被後人稱為「山中宰相」。
茅山上清派道院
而魏華存編撰的另一部經書《黃庭經》，時人都喜愛誦讀，書聖王羲之抄經換鵝故事裡的經書就是這部《黃庭經》。《黃庭經》以七言詩的形式描述人體臟腑功能，以三丹田（腦為「上丹田」，心臟為「中丹田」，臍下為「下丹田」）和黃庭宮為樞紐，進行精、氣、神的煉養，已達到長生久視的目的。
王羲之抄寫《黃庭經》換鵝圖
魏華存在人世間活了83歲，在人生七十古來稀的古代，這個年齡屬於了不起的高壽了。據說，魏華存最終得道成仙，離開人間，飛升到神仙世界，被天庭封為「紫虛元君」，掌管南嶽衡山，所以人們又尊其為「南嶽夫人」。杜甫的《望嶽》第三首中寫道：恭敬魏夫人，群仙夾翱翔，說的就是魏華存飛升這件事。
從此人們便開始了魏夫人信仰，民間又稱其為「二仙奶奶」。魏夫人的事跡廣為流傳，唐玄宗將其編入《後仙傳》，民間奇書《太平廣記》亦有魏夫人事跡記載。
茅山魏夫人像